Med det 20. århundrede, der gennemgik sine første årtier, var tog og sporvogne konger for transport. Tværtimod blev bilen præsenteret som et nyt middel inden for få rækkevidde. Når man ser tilbage, undrer alle sig over, hvordan kunne bilen sætte sporvognen af?
Den nylige ankomst af bilen til bordet for transportmidler syntes ikke at udgøre en trussel for sporvognen. I store og ikoniske byer som Los Angeles var sporvognen den mest anvendte af befolkningen. Amerikanerne syntes at favorisere offentlig transport, hvis billetpriser var billige for offentlighedens lomme.
Ved at tage det specifikke tilfælde af Los Angeles forbandt sporvognslinjerne i 1920'erne de vigtigste bycentre såvel som de nye ekspansionsområder i byerne. Sådan var jernbanens betydning, at 90% af nordamerikanerne valgte dette transportmiddel, når de foretog deres ture.
Men med ankomsten af 30'erne blev tendensen vendt, og bilen ville til sidst trone trikken. Så det store spørgsmål, som mange stillede sig selv, når de så tilbage, var. Hvad skete der med sporvognen? Hvorfor er det pludselig blevet en simpel hukommelse fra fortiden?
Sammensværgelse for monopol
En række bevægelser udført af forskellige olie- og motorselskaber fangede amerikanernes opmærksomhed. Det er det, der blev kendt som den store sporvognsskandale. Og det er, at disse virksomheder, som forsøger at eliminere konkurrencen og forsøger at få transportmonopolet, købte tog og sporvogne for at sætte dem ud af drift. For at gøre dette ville busser være ansvarlige for at erstatte jernbanetransport.
Men hvordan bankede olie- og bilvirksomhederne sporvognen ud? Nogle hævder, at kendte virksomheder som Firestone, General Motors og Standard Oil gik sammen om at oprette et andet selskab kaldet NCL (National City Lines).
Ifølge denne afhandling ville General Motors, som en stor bilproducent, ved at neutralisere sporvognen være i en stærk position, mens Firestone ville drage fordel af et stigende dæksalg. Lad os heller ikke glemme Standard Oil, da benzin var afgørende for driften af biler. Med andre ord ville Standard Oil og Firestone, som producenter af tilbehør til bilindustrien, drage fordel af stigningen i biler og busser.
Der er dog en stor kontrovers vedrørende den såkaldte store sporvognsskandale. Stillet over for ideen om en sammensværgelse af motor- og olieselskaberne er der dem, der giver andre forklaringer på sporvognens fald.
Sporvognens tilbagegang
Nøglen er, at sporbilselskaber efter 1910 indså, at det var mere rentabelt at sælge energi til husholdninger end at bruge det i sporvognbranchen. På den anden side havde nedbruddet af 29 en ødelæggende indvirkning på den amerikanske økonomi og naturligvis ødelagde gadebilselskaberne. Således var mange meget tæt på at gå konkurs. Dette medførte en reduktion i antallet af tilbudte linjer og ture pr. Dag.
Da USA kom ind i den store depression i 1930'erne, faldt sporvognstjenesten gradvist. Begivenheder syntes at forlade bilen som et godt alternativ.
Tracekupen til sporvognen kom i 1935 i hænderne på Wheeler Rayburn Act. Gennem denne lov var det meningen at opnå større regulering på elmarkedet. Som et resultat blev strømforsyningsvirksomheden adskilt fra den urentable sporvognsvirksomhed. Kort efter opstod National City Lines, som som tidligere nævnt var ansvarlig for gradvis udskiftning af sporvogne med busser.
Retssager og udbredelse af bilen
Kampen mellem sporvogn og bil var ikke uden kontroverser og retssager ved domstolene. Allerede i 1946 fordømte Edwin J. Quimby, at der var en sammensværgelse af General Motors, Firestone, Standard Oil, Mack Trucks og Philips Petroleum for at afmontere sporvognen og overtage transportmonopolet. Også i 1974 proklamerede advokat Bradford Snell over for Senatets retsvæsenskomité i De Forenede Stater, at General Motors havde overtrådt konkurrencelovgivningen og forsøgt at opnå en monopolstilling.
Det juridiske rod sluttede med, at General Motors og dets associerede virksomheder blev dømt for overtrædelse af Sherman Antitrust Act, en amerikansk regulering, der forbød monopoler. Bøden, som General Motors måtte stå over for, var imidlertid latterlig, da det kun var $ 5.000, hvilket er et ubetydeligt beløb for et stort firma.
På trods af overbevisningen er der andre faktorer, der forklarer start og udvidelse af bilen. Blandt amerikanernes planer spredte ideen om at få deres egen bil, mens vejinfrastrukturen blev udvidet, alt sammen uden at glemme, at bilen blev betragtet som den bedste måde at nå forstæderne på.
Ud over kontroversen mellem en søgen efter et monopol eller sporvognens enkle tilbagegang endte den store sporvognsskandale med at nå biografen og tjente som baggrund for filmen "Who Framed Roger Rabbit?"