Max Weber betragtes som en af de store intellektuelle figurer i det 19. og 20. århundrede. Han opretholdt en uophørlig nysgerrighed omkring forskellige discipliner, såsom jura, økonomi og historie. Hans akademiske og intellektuelle bane har placeret ham som en af sociologiens fædre. Et af dets mål var at opdage, hvilke kulturelle forhold der tillod udviklingen af kapitalismen. I dag påvirker hans tænkning stadig en lang række discipliner.
Max Weber blev født i Erfurt, en by i det tyske delstat Thüringen, i 1864, til en velhavende borgerlig familie. Siden barndommen havde han en forbindelse med politik, da hans far havde været medlem af det tyske parlament. Af denne grund var det hyppigt for ham at mødes i sit eget hjem med de mest indflydelsesrige personer fra datidens tyske intelligentsia.
Mellem lov, historie og økonomi
Max Weber tilmeldte sig det juridiske fakultet og studerede i byerne Heidelberg, Berlin og Göttingen. Imidlertid var hans store lidenskab altid historie, et emne, som han dyrkede parallelt. Han var også interesseret i økonomi, filosofi og politik.
Mens han arbejdede på sin afhandling, voksede hans interesse for nutidig socialpolitik. Som et resultat af denne interesse blev han i 1888 medlem af Professional Association of German Economists. Denne enhed var banebrydende for brugen af store statistiske undersøgelser i økonomisk analyse.
Endelig i 1889 opnåede han sin doktorgrad fra Universitetet i Berlin. Hans afhandling havde titlen "Udviklingen af solidaritetsprincippet og de særlige aktiver for den åbne handelsvirksomhed inden for familie- og erhvervssamfund i italienske byer."
I 1890 udførte han et arbejde med det såkaldte 'polske spørgsmål'. Målet var at analysere bevægelsen af udenlandske arbejdere til det østtyske landskab. Et fænomen, der opstod samtidig med, at lokale landbrugsarbejdere flyttede til byerne. Denne undersøgelse blev rost som et af de store værker af empirisk forskning.
På højden af sin karriere, i 1897, efter at have fået formanden for den politiske økonomi ved to tyske universiteter (Freiburg og Heidelberg), blev han ramt af en alvorlig depression på grund af sin fars død. Med sin kone foretog han adskillige ture i hele Europa. Indtil 1902 var han ikke i stand til at genoptage sin intellektuelle og undervisningsaktivitet. I løbet af denne periode skrev han nogle essays om de historisk-sociale videnskabers metode. For dem betragtes han som en af grundlæggerne af sociologi.
Fra varmestreng til Weimar-republikken
I begyndelsen af første verdenskrig accepterede Max Weber argumenterne for at retfærdiggøre tysk deltagelse i konflikten. Faktisk fungerede han som direktør for Heidelbergs militære hospitaler. Men med udviklingen af krigen endte han med at omfatte pacifistiske teser. Da konflikten sluttede, gik han tilbage til undervisning med en økonomistol, først i Wien og senere i München. I den bayerske hovedstad instruerede han det første universitetsinstitut for sociologi i Tyskland. Han spillede også en vigtig rolle i at bidrage til skrivningen af landets nye forfatning. Ud fra det ville den såkaldte Weimar-republik blive født.
I 1920 døde han pludselig i München. Derfor var hans arbejde ufærdigt Økonomi og samfund, som blev indsamlet og offentliggjort posthumt år senere.
Tanken om Max Weber
Max Weber er en af de store intellektuelle i den moderne tidsalder. Hans værker og hans tanke har påvirket alle grene af samfundsvidenskaben.
Karakteristika ved samfundsvidenskab
For Weber har samfundsvidenskaben som helhed egenskaber, der adskiller dem fra andre fagområder. Først og fremmest dens formål. Det hævdes, at disse ikke beskæftiger sig med fænomener, der er styret af en universel lov (for eksempel tyngdekraftens lov), men at de kendsgerninger, der studeres af samfundsvidenskaben, er karakteriseret ved at være udstyret med en uoprettelig singularitet.
For det andet påpeger det, at studieretninger inden for samfundsvidenskab oprettes og defineres af forskerens vilje. På denne måde påvirkes de altid af visse subjektive principper, værdier eller interesser.
For alt dette bekræfter han, at samfundsvidenskaberne aldrig vil være i stand til at forstå totaliteten af den historisk-sociale virkelighed.
Den protestantiske etik og kapitalismens ånd
Den metodologiske forskning udført af Weber fandt en konkret anvendelse i et af hans grundlæggende værker: "Den protestantiske etik og kapitalismens ånd." Dette arbejde blev udgivet som en samling essays mellem 1904 og 1905. Senere ville det blive samlet i bogformat. Til disse essays er Max Weber blevet betragtet som 'bourgeoisiets Marx'. Med sin landsmand delte han opfattelsen af, at kapitalismen var det dominerende aspekt af den moderne civilisation. Forskellene mellem disse to store tænkere er dog uendelige.
Weber ønskede at analysere de kulturelle forhold, der tillod udviklingen af kapitalismen. Efter hans mening understregede han, at kapitalismen udviklede sig på steder, hvor opnåelse af rigdom blev betragtet som en moralsk pligt. Denne etiske opfattelse blev født med de religiøse reformer fra det 16. århundrede. Og mere specifikt inden for den økonomiske etik i den calvinistiske protestantisme, som Weber forbandt med den økonomiske og civile udvikling i de samfund, hvor reformen havde sejret, såsom Holland og England. Derfor er den protestantiske reform den, der tillod de nødvendige kulturelle forhold, der tillod udviklingen af kapitalismen.
Denne etiske holdning var uforenelig med den traditionelle mentalitet i middelalderens katolske kristendom. Tværtimod krævede dogmen, at hver enkelt kun skulle tjene, hvad der var nødvendigt for at overleve. I stedet for at forsøge at opnå mere rigdom eller ejendele end nødvendigt blev betragtet som en synd.
Prædestination, etik og rigdom
I modsætning til for katolikker var velstanden for calvinister afhængig af guddommelig forudbestemmelse, som ethvert menneske er udsat for fra fødslen.
Hvis alt var forudbestemt, var ophobning af velstand intet andet end udførelsen af den guddommelige vilje. Dette var igen et tegn på, at et beriget individ var blevet velsignet af Guds nåde. Dette havde andre vigtige personlige etiske implikationer, såsom at denne rigdom ikke skulle bruges til luksus eller personlig nydelse, men skulle tjene til at øge ens egen formue. Dette forklarede, ifølge Weber, puritanernes typiske tilbagetrækning og tøffe udseende. Da selv de, der havde rigdom, måtte fortsætte med at arbejde og opretholde et strengt liv til større ære for Gud.
Kort sagt, for Weber er alle de typiske aspekter af den kapitalistiske og borgerlige mentalitet fyldt med protestantisk religiøs betydning. Blandt dem arbejdsomhed, iver, afvisning af luksus og vedtagelse af en stiv og metodisk livsførelse.