Toldunionen er den kommercielle traktat, der fuldstændigt eliminerer told mellem medlemslandene og etablerer en fælles udenrigshandelspolitik.
Ligesom de andre faser af økonomisk integration har toldunionen til formål at drage fordel af effektiviteten fra den internationale arbejdsdeling. På denne måde ser forbrugerne i medlemslandene en stigning i udbuddet af produkter uden behov for at betale takster.
Også på udbudssiden ser producenterne, hvordan det marked, som de retter deres produktion til, bliver bredere.
Derudover indebærer toldunionen også en samlet udenrigshandelspolitik. Med denne foranstaltning tilstræbes det, at produkter fra lande uden for Unionen ikke kommer ind i et land, der betaler en told og derefter eksporteres til en anden nation i blokken, hvor tolden er højere uden at betale skat.
Det skal bemærkes, at i mangel af en toldunion skal hvert land indføre grænsekontrol for at forhindre indførsel af produkter fra lande, som de ikke har handelsaftaler med.
Oprettelsen af toldunionen gør disse kontroller unødvendige. Derfor bør ressourcer ikke bruges på denne type foranstaltninger blandt medlemslandene, da de alle vil have den samme udenrigshandelspolitik.
Et andet spørgsmål at fremhæve er, at toldunionen kun indebærer gratis transit af varer mellem medlemmerne. Hvis produktionsfaktorer såsom arbejdskraft og kapital indgår i denne fri bevægelighed, ville vi tale om et fælles marked.
Eksempel på toldunion
Selvom graden af integration er højere, udgør Den Europæiske Union (EU) også en toldunion. Medlemslandene har ikke toldsatser eller andre former for handelshindringer inden for unionen, og udenrigshandelspolitik er almindelig.
I denne forstand forhandles aftaler som det transatlantiske frihandelsområde (TTIP) mellem EU og USA i fællesskab af alle landene i Unionen, hvilket kræver ratificering af hvert af dem.
Andre eksempler på toldunioner er den sydafrikanske toldunion, som inkluderer Botswana, Lesotho, Namibia, Sydafrika og Swaziland. eller Mercosur, som inkluderer Argentina, Uruguay, Brasilien, Paraguay, Bolivia og Venezuela.