Den britiske Alfred Marshall (1842-1924) var en fremtrædende økonom, der blev anset for at være grundlæggeren af den neoklassiske skole. En alsidig mand, han udviklede sin karriere som lærer og adresserede discipliner som økonomi, filosofi og matematik.
Uddannet ved Merchant Taylor's School og Saint John's College, endte Marshall med at udvikle sin professionelle karriere som lærer. I sin tid som professor gik han gennem prestigefyldte universiteter som Saint John's College, University College of Bristol, University of Cambridge og University of Oxford.
Han begyndte at studere et område med viden som etik, som var indrammet inden for filosofi. Imidlertid ville Marshall ende med at springe til økonomi og blive en førende økonom. Faktisk havde hans arbejde en enorm indflydelse på hans tid og havde blandt sine studerende Arthur Pigou og John Maynard Keynes, som i sidste ende også ville være berømte økonomer.
Hvad hans indflydelse angår, er det værd at bemærke, at han blev inspireret af økonomer som David Ricardo og John Stuart Mill, ideer som han også supplerede med marginalisterne Leon Walras og Carl Menger's værker.
Det bør ikke glemmes, at Marshall er oprindelsen til den såkaldte "velfærdsøkonomi". Og det var det, Marshall troede fast på, at det store formål med økonomien var at afslutte fattigdom.
Alfred Marshall og prisdannelse
Hovedformålet med undersøgelsen af neoklassikerne var den måde, hvorpå priserne blev bestemt. Marshall erklærede, at det for at forstå, hvordan markedssystemet fungerer, var nødvendigt at analysere producenters og forbrugeres adfærd.
Alfred Marshall så således efterspørgslen som en tabel, der viser forholdet mellem pris og mængde. For at indkøb kunne stige, var det dog nødvendigt med et fald i priserne.
For deres del måtte forbrugerne vælge mellem forskellige varer og forsøge at maksimere deres anvendelighed. Med andre ord skal forbrugerne bruge på en sådan måde, at de ikke kan øge deres tilfredshed med andre mulige varekombinationer.
Imidlertid forklarer efterspørgsel alene ikke prisdannelsen. Det er her, ifølge Alfred Marshall, at tilbuddet kom i spil. For iværksættere steg omkostningerne, da produktionen steg.
Iværksættere, der prøver at få det maksimale overskud, vil kæmpe for at reducere omkostningerne. Derfor vil de søge at opnå kombinationer af faktorer til de laveste omkostninger for at opnå et ønsket produktionsniveau.
Vi kan konkludere, at efter Alfred Marshall blev efterspørgslen bestemt af marginal nytte og udbud blev bestemt af produktionsomkostninger.
Undersøgelsen af elasticitet
Et grundlæggende begreb inden for økonomi, som vi skylder Marshall, er elasticitet. Takket være studiet af elasticitet er det muligt at vide, hvordan en variation i priserne kan påvirke den krævede mængde. I dette tilfælde står vi over for det, der kaldes priselasticiteten i efterspørgslen.
I studiet af elasticitet ville Marshall inkludere tilstanden "ceteris paribus", hvilket betyder, at hvis en variabel ændres, vil de andre forblive konstante.
På den anden side kan efterspørgselens krydselasticitet også undersøges. Med andre ord er det muligt at vide, hvordan variationen i prisen på en vare påvirker den krævede mængde af en anden vare.
Endelig gav efterspørgsel-indkomstelasticiteten os mulighed for at vide, i hvilket omfang ændringer i indkomst påvirker den krævede mængde af en bestemt vare.
Andre bidrag til økonomien
Marshall bragte også nye vilkår til økonomi, supplerende varer og erstatningsvarer. Supplerende varer er således de, der bruges sammen til at imødekomme et behov. Tværtimod er erstatningsvarer dem, der kan erstatte en anden vare for at dække det samme behov.
Forbrugeroverskud fortjener særlig opmærksomhed, hvilket er forskellen mellem den samlede nytteværdi, vi får fra en vare eller tjenesteydelse, og dens markedspris..
Med hensyn til produktionsfaktorer blev de traditionelt betragtet som tre: jord, arbejdskraft og kapital, men Marshall tilføjede det såkaldte "iværksætterinitiativ", som er ansvarlig for at koordinere, organisere og fremme de foregående tre. Med andre ord, uden iværksætteri kan der ikke være nogen økonomisk aktivitet.
Marshalls metode til studiet af økonomi
Marshall betragtede matematik som et økonomisk sprog. Desuden bør matematik bruges som et værktøj, der gør det muligt at løse de spørgsmål, der stilles af økonomien.
Ligeledes forsvarede han, at økonomiske tekster blev skrevet og oversat til det engelske sprog.
Endelig ledte han efter en mere praktisk økonomi, der ville reagere på samfundets problemer, at forskning i økonomi burde ledsages af eksempler, der fandt sted i den virkelige verden.
