Menneskehedens historie, dens demografi og dens økonomiske udvikling er tæt knyttet til pandemiens historie i verden. Da COVID-19 stadig rammer verdensbefolkningen, er der mange, der ser på tidligere pandemier, pandemierne i menneskehedens historie og forsøger at forudse dens virkninger.
Siden menneskeheden begyndte at strukturere sig i befolkningscentre med udviklingen af handelsruter og lange rejser, har spredning af sygdomme været genstand for bekymring og undersøgelse. Hver pandemi har været et menneskeligt drama ledsaget af dybe økonomiske og sociale ændringer.
Derfor analyserer vi på Economy-Wiki.com, hvilke der var de værste pandemier i historien, samt deres vigtigste konsekvenser.
De værste pandemier i verden
Dernæst vil vi se på de tre værste pandemier i historien.
Pesten af Justinian i det byzantinske imperiums tid
Det byzantinske imperium nåede et af sine mest fantastiske stadier under Justinian. I året 541 d. C., der som oprindelse det afrikanske kontinent, nåede pesten til kystbyerne i Egypten og flyttede til befolkningerne badet af Middelhavets farvande og endda nåede Europa.
Det anslås, at mellem 25 og 50 millioner mennesker mistede livet som følge af denne pandemi, som blev opdelt i tre store bølger. Så dødelige var virkningerne af sygdommen, at en by så velstående som Konstantinopel så befolkningen reduceret med 40%. Desuden blev kejseren Justinian selv ramt af pesten, skønt han til sidst formåede at overvinde sygdommen.
De sociale og økonomiske virkninger var chokerende. Hele befolkningen blev decimeret af pandemien og nåede tilfælde, hvor antallet af dødsfald oversteg antallet af overlevende. I en sådan sammenhæng blev landskabet forladt, og landbruget blev lammet, handlen styrtede ned (især elfenben) og, med økonomisk aktivitet alvorligt ramt, faldt skatteopkrævningen.
Den sorte pest
En af de værste pandemier i verden svarer til den sorte død. Mellem 1346 og 1353 holdt denne sygdom en stor del af verdens befolkning i skak, især på grund af den hastighed, hvormed den spredte sig. Faktisk anslår de mest pessimistiske skøn, at 200 millioner døde som følge af den sorte død.
For at finde dens oprindelse skal du gå til Asien. Dens udvidelse skyldtes ankomsten af inficerede mennesker til havnebyen Messina på Sicilien. Det ville dog tage flere århundreder at opdage roden til denne sygdom, som blev fundet hos rotter.
Som i den nuværende COVID-19-pandemi ville Italien være et af de hårdest ramte områder. Et klart eksempel er Toscana, hvor mellem 50% og 60% af dens indbyggere omkom som et resultat af den sorte død.
Sygdommen medførte forfærdelige konsekvenser og efterlod befolkningscentre fuldstændigt affolkede. De overlevende var bange for at forlade byerne og forsøgte at flygte fra sygdommen. Under disse omstændigheder faldt landbrugsproduktionen dramatisk. Desuden står europæisk demografi over for sådanne dødeligheder ikke efter et sådant slag før det 15. århundrede.
Kopper i den nye verden
Opdagelsen af Amerika og dets efterfølgende erobring af de europæiske magter tillod spredning af kopper i den nye verden. Det var en meget smitsom sygdom, for hvilken oprindelige befolkninger ikke blev immuniseret.
Vi taler om en sygdom med en dødelighed på 30%, selv om dødeligheden i visse indfødte befolkninger nåede 80% og endda 90%. Toppen af smitte blev fundet i det 18. århundrede, hvilket faldt sammen med en betydelig befolkningsvækst, hvilket bidrog til spredning af sygdommen.
I kampen mod kopper ville vacciner vise sig at være et nøgleelement. I denne forstand er det værd at fremhæve den store effektivitet af vaccinen skabt af den britiske Edward Jenner. Jenners arbejde, og i sidste ende en større vaccinationskampagne i det 20. århundrede, bragte kopper en ende.
Influenza fra 1918
På baggrund af den første verdenskrig blev en af de mest dødbringende pandemier, menneskeheden nogensinde har kendt, frigivet. Oprindelsen fra De Forenede Stater spredte sig hurtigt i hele Europa og forårsagede mellem 21 og 50 millioner dødsfald.
Ankomsten af amerikanske soldater i de europæiske skyttegrave bidrog til spredningen af den såkaldte "spanske influenza". Selvom virusets oprindelse ikke var spansk, modtog det navnet, fordi Spanien ved ikke at deltage i første verdenskrig var et af de lande, der nærmede sig pandemien med den største gennemsigtighed i informationen.
Verden skulle vente til 1920 for "den spanske influenza" at aftage. I det toårige interval gik sundhedstragedien og den økonomiske tragedie hånd i hånd. Som et resultat af den store ekspansion af virussen stoppede den økonomiske aktivitet, massive afskedigelser fulgte og forbruget styrtede ned. Det ville tage indtil 1920'erne at vende tilbage til den økonomiske velstands vej.
COVID-19: en stor ny udfordring
I slutningen af 2019 brød en ny virus ud i den kinesiske by Wuhan: COVID-19. Koronavirusens overførselshastighed overraskede ikke kun Kina, men hele verden. Allerede i marts 2020, hvor Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede en pandemisituation, var en stor del af verdens befolkning begrænset. Og den nuværende store geografiske mobilitet var afgørende for den hurtige spredning af virussen.
Mere end 100 millioner mennesker over hele verden er blevet inficeret med COVID-19, og antallet af nye infektioner fortsætter med at stige. Selvom de første vacciner allerede er tilgængelige, vil det tage tid at immunisere meget af verdens befolkning.
De økonomiske effekter af den sidste store pandemi er blevet mærket på kort sigt og vil desværre også kunne mærkes på lang sigt. Afbrydelsen af den økonomiske aktivitet forårsagede et kraftigt fald i produktionsniveauet, en række virksomheders konkurs, massive fyringer og en generel forarmelse af samfundet. Derfor er det vigtigt, at staten kommer til at redde økonomien og stimulerer den samlede efterspørgsel for at undgå et endnu større økonomisk sammenbrud.
Under alle omstændigheder har de forskellige pandemier fælles elementer. Blandt disse fælles træk finder vi skarpe fald i produktionen, store fald i arbejdsstyrken, et sammenbrud i investeringer, forarmelse af samfundet og en stigning i besparelser i lyset af en usikker økonomisk horisont.
En situation, som vi sandsynligvis ikke kan undgå i fremtiden, men under hensyntagen til de oplysninger, vi har, kan vi forudse og træffe foranstaltninger med en konstant forstærkning af vores sundhedssystemer for gradvist at reducere virkningen af disse naturkatastrofer.