Frédéric Bastiat var en fransk økonom, politiker, dommer og liberal tænker i første halvdel af det 19. århundrede. Han udviklede en liberal tanke, præget af forsvaret for fri handel og modstand mod socialisme og kolonialisme.
Bastiat blev født i Bayonne, en havneby i det sydlige Frankrig, den 30. juni 1801. Hans far, Pierre Bastiat, var en vigtig forretningsmand i byen. I 1808, efter hans mors død, flyttede han til byen Mugron med sin far. Bastiats ejendom i Mugron var erhvervet under den franske revolution og havde tilhørt markisen de Poyanne. Pierre Bastiat døde i 1810 og efterlod Frédéric en forældreløs. Under en sådan omstændighed tog hans bedsteforældre fra faren og en tante sig af barnet.
Som 17-årig forlod han skolen for at arbejde for sin onkel i familieeksportvirksomheden. Efter økonom Thomas DiLorenzo's opfattelse markerede denne oplevelse Bastiats senere tænkning, da det tillod ham at få førstehånds viden om, hvordan regulering kan påvirke markeder.
Bastiats politiske aktivisme
Hans intellektuelle bekymringer fik ham til at drømme om at rejse til Paris for formelle studier, noget som han på grund af sin bedstefars dårlige helbred aldrig kunne opfylde. I en alder af 24 år, da hans bedstefar døde, blev han efterladt ansvaret for familiebedriften, som gav ham midlerne til livsophold for at dedikere sig til studiet af filosofi, historie, politik, religion, poesi og politisk økonomi. Efter den borgerlige revolution i 1830 blev Bastiat politisk aktiv og blev valgt fredsretfærdighed fra Mugron i 1831 og til Generalrådet (delstatssamling) i Landes i 1832. Han blev valgt til medlem af den nationale lovgivende forsamling. efter den franske revolution i 1848.
Hans offentlige karriere som økonom begyndte i 1844, da han offentliggjorde sin første artikel i "Journal des Economistes". Han rejste over hele Frankrig for at promovere sine liberale ideer. Et værk, der blev afskåret af døden i 1850, syg af tuberkulose. Bastiat døde i Rom. Hans rester hviler stadig i kirken San Luigi dei Francesi, i centrum af denne by.
Tanken om Frédéric Bastiat
Bastiats tanke er en fundamentalt individualistisk og liberal tanke, der konsekvent forsvarer individets frihed mod al autoritet.
Faktisk er hyppige i hans breve henvisninger til Adam Smith og Jean-Baptiste Say, som har stor indflydelse på ham. ligesom de økonomer, der fodrede hans tanke, skønt han er meget kritisk over for hans værditeorier. Hans kritiske tænkning får ham til at stille spørgsmålstegn ved ethvert dogme og etablerede forfattere og tænkere. I sine skrifter med en direkte, men også pædagogisk stil, beskæftiger han sig med meget forskellige emner, såsom individet, rettigheder, protektionisme eller staten.
Han er en stærk tilhænger af forsvaret af mange rettigheder, som hans taler viser. Han deltager også i debatten om ideer, der kæmper mod dødsstraf, slaveri og forsvaret af retten til at organisere.
I nogle af hans stillinger betragtes han som en forløber for den østrigske økonomiskole og teorien om det offentlige valg. Hans ideer påvirkede især den minarkistiske strøm.
Behovet for fri handel
Frédéric Bastiat bruger ofte satiriske fabler. En af de mest populære er hans "Andragende til det franske parlament af sejlproducenter." Denne fabel fortæller, hvordan lysproducenterne beder staten om at beskytte dem mod en udenlandsk konkurrent, der tilbyder lys til en meget lavere pris, end de er i stand til: Solen. Deres manglende evne til at konkurrere får dem til at bede det franske parlament om at forpligte lukke vinduer og ovenlys.
Med denne fabel latterliggør Bastiat protektionistiske holdninger og tilhængere af begrænsning af fri handel. Efter hans mening bør enhver regering fremme frihandel, selv med de lande, der anvender protektionistiske foranstaltninger, da dette system tillader generering af en formueringseffekt af velstand.
En begrænset tilstand
Bastiat har et minimalistisk syn på staten. Derfor mener den, at dets eneste funktion er at sikre retfærdighed og sikkerhed, give folk mulighed for at interagere frit, administrere det fælles gode og opkræve vigtige skatter.
Han påpeger, at enhver anden funktion ikke vil være andet end en konsekvens af, at en pressegruppe har formået at overbevise herskerne om at leve på bekostning af det, der tilhører alle, hvilket ville generere negative konsekvenser for økonomien som helhed.
Teori om værdi og indflydelse i den østrigske skole
Han udviklede en subjektiv opfattelse af værdi i retning af Jean-Baptiste Say og Turgot. I stedet modsatte han sig det perspektiv, Adam Smith og David Ricardo havde, som søgte et objektivt værdigrundlag gennem arbejde. Dette, sammen med andre emner, såsom teorien om kapital eller praksis, blandt andre, påvirkede udviklingen af den østrigske skole.
Frédéric Bastiat arbejdede på mange spørgsmål, altid til forsvar for statsborgerskabets friheder og rettigheder. Hans bidrag er yderst aktuelle i dag i en sammenhæng med debat om statens rolle og omdefineringen af rettighederne til statsborgerskab.