Thomas Piketty er en fransk økonom, internationalt anerkendt for sit teoretiske og anvendte arbejde med økonomisk ulighed.
Thomas Piketty blev født i Clichy, Frankrig i 1971 og studerede økonomi ved École Normale Supérieure. I 1993 opnåede han sin doktorgrad fra London School of Economics og École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS), som forsvarer en afhandling om teorien om formuefordeling.
Efter et par år i Massachusetts Tekniske Institut, vendte tilbage til Frankrig i 1995 som forsker ved Center National de la Recherche Scientifique. I 2000 sluttede han sig til EHESS som professor, og i 2007 flyttede han til Paris School of Economics.
"Hovedstad i det 21. århundrede"
Piketty havde allerede skrevet flere artikler og dokumenter, men bogen, der katapulterede ham til berømmelse, var “Capital in the 21st Century” (2013). Det mindede om den berømte bog skrevet af Karl Marx, der først blev offentliggjort i 1867.
En af de centrale fund præsenteret af Piketty er, at r> g, det vil sige, at afkastet på investeringer (real og finansiel) har været større end den økonomiske vækst i hele det 20. århundrede og med undtagelse af perioden af verdenskrige.
I betragtning af at de, der foretager investeringer, er de mennesker, der ejer kapitalen, og størstedelen af befolkningen får størstedelen af deres indkomst fra arbejde, kunne det antages, at ulighed (målt som indkomstkoncentrationen i hænderne på de rigeste 1% eller 10 % befolkning) har altid været stigende.
Dog med de oplysninger, der er præsenteret i databasen kaldet "Verdens uligheddatabase", konstateres det, at uligheden i det tyvende århundrede begyndte at falde fra 1920-1930. Men siden 1975 ses omtrent (med Thatcher og Reagans ankomst til Det Forenede Kongerige og USA) en stigning i ulighed i næsten hele verden, der varer indtil i dag.
"Kapital og ideologi"
I sin bog "Kapital og ideologi" (2019) spørger han om oprindelsen af ulighed. Den behandler sager fra forskellige europæiske, asiatiske og amerikanske lande. Det går tilbage til oldtidens slave-systemer og når de store økonomiske systemer i moderniteten: kapitalisme og socialisme.
Det konkluderer, at ulighed ikke er økonomisk eller teknologisk, men politisk. I modsætning til mange marxistiske forfattere antager han ikke, at infrastrukturen (det økonomiske system) udelukkende bestemmer overbygningen (politisk, juridisk, kulturelt, religiøst, ideologisk system). Den betydning, det tillægger den ideologiske komponent og medbestemmelsen mellem disse strukturer, skiller sig ud.
Endelig er hans opfordring til at genoverveje den implicitte politisk-økonomiske konflikt i søgen efter lighed og en mulig deltagende socialisme i det 21. århundrede.
Politiske forslag for at mindske ulighed
Den franske forfatter viser, at det empiriske fundament for Kuznets-kurven er meget skrøbelig, da sammenhængen mellem ulighed og økonomisk vækst kun svarede til en lille række data.
Grafen fungerede som en teknisk begrundelse for at indikere, at meget ulige lande skulle fokusere på økonomisk vækst, uanset diskussionen om formuefordeling.
Thomas Piketty advarer imidlertid om, at der er kræfter for konvergens (mindre ulighed) og divergens (større ulighed), hvor staten har en ledende rolle og ikke kan delegere den.
Det indikerer direkte, at den største kraft for konvergens er spredning af viden, der afhænger af uddannelsespolitikker: fremme adgang til erhvervelse og beherskelse af viden og færdigheder, der er nødvendige for arbejde.
Derudover kræves en progressiv finanspolitik, der opkræver mere skat for dem, der modtager mere indkomst. Dette er baseret på deres analyse, at afkast til kapital er større end økonomisk vækst. Da mange lande i verden har valgt en skatteordning af denne type, har Piketty foreslået et progressivt skattesystem verden over.
