Hanseforbundet var et konglomerat af byer og handelssamfund, der blev formuleret i form af et kommercielt og defensivt forbund. Det blev oprettet i 1358, og det anses for, at det varede som sådan indtil 1630.
Nogle byer, der var en del af denne føderation, fortsatte imidlertid med at opretholde bånd i nogle årtier senere. Den bestod af byer i det nordlige Tyskland samt bosættelser og kommercielle enklaver beliggende i Østersøen, Holland, Sverige, Polen, Rusland og andre baltiske territorier. Hovedkvarteret var i Lübeck.
Oprindelsen til Hansea League
Hanseforbundet har sine rødder i midten af det 12. århundrede. På det tidspunkt lykkedes det kommercielle borgerskab i forskellige byer i det nordlige Tyskland at gribe magten. Med dette var disse sektorer i stand til at kontrollere handelen med det baltiske område. Derudover favoriserede det germanske imperiums politiske inhabilitet i en sammenhæng med blomstrende handel og større politiske og økonomiske friheder byerne til at organisere sig selvstændigt. Med byen Lübeck som et vartegn, er laugene (Hansapå tidens tysk) fremmet handel med forskellige produkter, såsom træ, voks, rav eller korn, med andre områder i Østersøen, der havde mindre social og økonomisk udvikling. I denne sammenhæng begyndte forskellige byer at skabe alliancer, ligaer for at forsvare deres fælles interesser og beskytte sig mod angreb fra andre stater og piratindgange.
I midten af det trettende århundrede, Lübeck, allieret med Hamborg. Senere andre byer, såsom Brugge (takket være en kommerciel aftale med Flandern), Rostock eller Wismar, der sluttede sig til denne alliance. Sammen med byerne sluttede kolonier af tyske købmænd, der opererede i andre byer i Europa, såsom London, til Hansa i Köln. Dette var muligt efter tilladelse fra Henry III af England til købmændene i Hamborg og Lübeck til at operere i hans rige.
Samarbejdet mellem byer og handelskolonier voksede og konsoliderede, indtil det nåede form af konføderation. Således mødtes den første diæt i Lübeck i 1356, dvs. forsamlingen af ligaen, da dens officielle struktur begyndte at blive oprettet.
Udvidelsen af hansforeningen: mellem samarbejde og konføderation
Med lanceringen af Hansestadens officielle struktur blev døren til en ny scene åbnet for de byer, der bestod af den. Når båndene mellem de allierede byer var blevet konsolideret, var ekspansion et spørgsmål om tid. Denne udvidelse var baseret på byen, der havde hovedstaden Lübeck, takket være sin gode geografiske placering. Dens placering ved siden af Østersøen tillod adgang til handelsruter, der førte til Skandinavien og Rusland. Takket være forskellige aftaler, som den, der blev underskrevet med byen Visby, var det muligt at få adgang til den indre havn i Novgorod.
På trods af eksistensen af en officiel struktur var ligaen ikke i stand til at formulere en autentisk politisk enhed. Faktisk skønt de tilsluttede byer nåede 170, blev samlingerne i praksis indkaldt uregelmæssigt, og selv mange byer afviste muligheden for at sende repræsentanter. I denne periode svingede ligaen derfor mellem viljen til at blive en samlet politisk enhed og et simpelt værktøj til samarbejde mellem forskellige autonome eller uafhængige byer.
Den lange nedgang i ligaen indtil dens død
Den autonome karakter af byerne, der udgjorde hansforbundet, var en af hovedårsagerne til dens tilbagegang. Manglen på en politisk enhed, der ville muliggøre en tilstrækkelig koordineret handling ud over visse episoder, især krigslignende (som krigen mod Danmark mellem 1368 og 1370), udhulede den styrke, det havde formået at opnå.
Derudover, mens det er rigtigt, at det at være en del af Hansa tillod nye handelsruter at nå, på den anden side, begrænsede mange byer hansatiske købmænd til visse områder af byen. Dette begrænsede muligheden for kontakt med de oprindelige befolkninger og derfor de kommercielle muligheder.
Et tredje element, der havde en negativ indflydelse, var udseendet af moderne stater, der erstattede feudalismens politiske strukturer fra slutningen af det 15. århundrede. Byer, der handlede mere eller mindre autonomt, blev integreret i rammerne for suveræne stater, som de i sidste ende var afhængige af, hvilket begrænsede deres bevægelsers autonomi.
Endelig var opdagelsen af den nye verden sammen med konsolideringen af Holland og Englands handelsmagt og maritime magt det fjerde element, der påvirkede ligaen negativt. Med nye søveje, væk fra de kommercielle ruter, som hanseatikerne havde adgang til, og konsolidering af kommercielle imperier, var ligaen ikke i stand til at konkurrere på samme niveau.
I 1630 var kun tre byer en del af hansestedet: Lübeck, Bremen og Hamborg. Med disse tre medlemmer blev deres overlevelse formelt opretholdt i yderligere 300 år.
Hanseforbundet: en afspejling af en tid
Hansatens eksistens, udvikling og forsvinden afspejler Europas fremtid i de århundreder, den eksisterede. Den magt, der blev opnået af autonome byer, styret af købmænd, var resultatet af en ændring i den sociale og økonomiske struktur, hvor den feudale adel mistede terræn. Det viser også, hvordan økonomisk magt i slutningen af middelalderen gik fra at være baseret på jordbesiddelse til at være baseret på kommerciel kontrol. Dens smerte falder også sammen med konsolideringen af den moderne stat, som i stigende grad formåede at påvirke alle områder inden for de territoriale rammer, som den udvidede sin magt over.
En stadig stærkere central magt vil reducere netværk og alliancer, der er indgået uden for staten, til et minimum, som igen forsøgte at homogenisere markederne inden for dens grænser.
Samtidig forlod forskydningen af den kommercielle akse mod den nye verden disse byer i en sekundær position. Handel og derfor den magt, som den var knyttet til, faldt drastisk.