2. verdenskrig blev kæmpet mellem 1939 og 1945 og var en global krigslignende konflikt mellem de allierede (Storbritannien, Sovjetunionen og De Forenede Stater) og aksemagterne (Tyskland, Japan og Italien). Ingen krig har haft en større geografisk udvidelse eller sådanne dybe politiske, sociale, kulturelle, videnskabelige og økonomiske konsekvenser.
Den økonomiske krise, fattigdom og de sanktioner, som dette medførte, førte til stigningen i fascismen. Tysk nationalisme voksede, og Hitler blev stadig mere populær i Tyskland som leder af det Nationale Socialistiske Parti.
Oprindelsen til 2. verdenskrig
Således ramte Hitlers budskab en akkord i et tysk samfund, der havde lidt alvorlig afsavn efter første verdenskrig. Hitler gik ind for ikke at anerkende Versailles-traktaten, mens han proklamerede, at Tyskland skulle udvides territorialt, så det havde brug for et beboelsesrum.
Det turbulente miljø i Tyskland førte til Hitlers stigning til magten i 1933. Derefter gav Hitler sig ekstraordinære beføjelser ved at opløse alle partier og fagforeninger undtagen nationalsocialisten og lancerede en antisemitisk politik.
På internationalt plan overtrådte Hitler traktaterne, genopbyggede Tyskland og nægtede at bære omkostningerne ved erstatning for første verdenskrig. Allerede i 1936 remilitariserede han Rheinland-regionen, men Hitlers territoriale ambitioner var stadig langt fra opfyldt.
I 1938 trådte den tyske hær ind på østrigsk territorium og annekterede landet. Selv om det er rigtigt, at både Østrig og Tyskland ønskede at være forenede. Udvidelsen af Reich fortsatte, da Tyskland annekterede Sudets tjekkiske region, beboet af en stor tysk befolkning.
I mellemtiden var reaktionen fra vestlige demokratier som Frankrig og Storbritannien lunken, da de satsede på en fredsproces. Dette ville have alvorlige konsekvenser for Tjekkoslovakiet, der faldt i tyske hænder i marts 1939. Imidlertid ville Hitlers næste skridt (invasionen af Polen) til sidst udløse udbruddet af 2. verdenskrig.
På samme tid voksede nationalismen i 1920'erne i Japan. Det er værd at nævne et dokument kendt som Tanaka-planen, der foreslog japansk ekspansionisme. Ligesom Nazityskland søgte Japan sit boligareal.
Således var det første skridt i udvidelsen af Japans imperium erobringen af Manchuria i 1932. Manchuria blev efterfulgt af invasionen af Kina i 1937. Da Japan udvidede, voksede rivalisering med USA, den store rivaliserende magt. Stillehavet.
Da den japanske militarisme var stigende, greb general Hideki Tojo magten i 1941. Spændingerne med De Forenede Stater blev stærkere, og det japanske angreb på amerikanerne i Pearl Harbor var ved at blive.
Blitzkrieg
Den 1. september 1939 brød anden verdenskrig ud med den tyske invasion af Polen. Denne gang valgte vestlige demokratier ikke en forligsret. På trods af Frankrigs og Storbritanniens indtræden i konflikten ville Polen snart falde i hænderne på Det Tredje Rige.
Begyndelsen af krigen var præget af en række spektakulære tyske sejre. Den nye tyske taktik, kendt som blitzkrieg eller lynkrig, bestod af visne angreb kombineret med infanteri, artilleri, kampvogne og fly. Denne krigsførelse forvirrede de allierede.
Invasionen af Polen blev efterfulgt af Danmarks og Norges fald. Kort efter flyttede krigen til Belgien, Holland, Luxembourg og Frankrig. Maginot-linjen, som var en række befæstninger rejst af franskmændene, blev gjort ubrugelig, da tyskerne overraskede den franske hær ved at angribe gennem Ardennerne. Den allierede front kollapsede, den britiske hær trak sig tilbage gennem Dunkerque, og tyskerne endte med at komme ind i Paris. Endelig underskrev franskmændene den 22. juni 1940 en våbenhvile ved Compiegne.
Frankrig blev opdelt i to zoner: nord i tyskernes hænder og syd, kendt som Vichy France, som, ledet af Philippe Pétain, blev en samarbejdsvillig stat.
I mellemtiden var Storbritannien blevet alene i sin kamp mod Det Tredje Rige. Men den britiske premierminister Winston Churchill var fast besluttet på at kæmpe til slutningen. Kun takket være deres modstand i slaget ved Storbritannien lykkedes den britiske luftfart at undgå en mulig invasion.
Nye fronter
Den italienske diktator Benito Mussolini ville vise, at Italien var en stormagt, der var i stand til at opnå sejre som dem, som Tyskland havde opnået. I denne forstand drømte Mussolini om at erobre Grækenland og Egypten. Imidlertid viste offensiverne i Grækenland en katastrofe, mens de i deres kamp i Nordafrika høstede alvorlige nederlag for briterne.
Alt dette tvang den tyske intervention til. Endnu en gang var den tyske militære maskine ubarmhjertig og erobrede hurtigt Grækenland og Jugoslavien.
I mellemtiden landede en lille tysk hær kendt som Afrika Korps og under kommando af general Erwin Rommel i Nordafrika. Rommels triumfer i Libyen satte de allierede på rebene, og hans kløgt på slagmarken fik ham tilnavnet ørkenræven.
Men tyske ambitioner gik ud over ørkenerne i Nordafrika. Hitlers store ideologiske fjende var kommunisme, legemliggjort af Sovjetunionen. På trods af at de havde underskrevet den tysk-sovjetiske pagt, hvorved begge lande lovede ikke at angribe hinanden, delte de Polen og blev enige om økonomiske udvekslinger, den 22. juni 1941 begyndte invasionen af Sovjetunionen.
Millioner af tyske soldater trådte ind på russisk territorium inden for rammerne af Operation Barbarossa. I løbet af de første måneder viste den tyske lavine sig ustoppelig for de uorganiserede sovjetiske styrker. Ankomsten af den barske russiske vinter hjalp dog til at bremse det tyske fremskridt ved Moskvas porte. Tilsvarende stødte den tyske hær hård modstand i byen Leningrad.
Efter at have fået pusterum fra vinterens start stoppede tyskerne deres offensiver indtil foråret 1942. Denne gang var Hitlers opmærksomhed rettet mod Stalingrad.
Krig bryder ud i Stillehavet
De Forenede Stater havde opretholdt en isolationistisk holdning. Imidlertid var der blandt dets borgere dem, der krævede landets indtræden i krigen. I mellemtiden var begge lande på randen af udbrænding. Den japanske invasion af fransk Indokina førte til en olieembargo mod Japan fra De Forenede Stater og Storbritannien.
Således så Japan, som konkurrerede med De Forenede Stater om dominans i Stillehavet, krigen som den eneste udvej, da dens oliereserver var knappe. Derfor var det vigtigt at påføre amerikanerne et hurtigt og dødeligt slag. Endelig angreb japanerne den 7. december 1941 den amerikanske flåde i Pearl Harbor, Hawaii. Dette angreb markerede De Forenede Staters indtræden i 2. verdenskrig.
Umiddelbart derefter lancerede japanerne nye angreb i Asien og Stillehavet. De britiske kolonier i Singapore, Malaysia, Burma og Hong Kong blev hurtigt erobret af Japans imperium. De amerikanske nederlag fulgte hinanden i Stillehavet og mistede øer som Wake, Guam og Filippinerne.
Japanske tropper nåede Ny Guinea og truer Australien. Men krigens tidevand vendte, da amerikanerne opnåede en afgørende flådesejr over den kejserlige flåde i slaget ved Midway i juni 1942.
1942, vendepunktet
I 1942 havde Tyskland nået sit maksimale territoriale herredømme. I Egypten syntes den britiske ottende hær på randen af nederlag, mens i Sovjetunionen marcherede Wehrmacht bestemt mod den strategiske by Stalingrad.
Men med slaget ved El Alamein (Egypten) påførte general Montgomery et nederlag, der efterlod tyskere og italienere dødeligt såret i Afrika. I mellemtiden landede en angloamerikansk hær i Marokko og Algeriet som en del af Operation Torch. Således blev aksetropperne fanget i Tunis, hvor de endelig blev besejret.
I Rusland, i byen Stalingrad, gik den tyske hær fra belejret til belejret. Isoleret endte den 6. tyske hær med at blive ødelagt. Tyskland havde lidt et uopretteligt nederlag, mens den russiske front begyndte at blive Wehrmachtens grav.
På Stillehavsfronten var den japanske bølge indeholdt i Ny Guinea, mens den japanske flåde havde lidt et afgørende slag mod Midway. Ligeledes ville den amerikanske sejr ved Guadalcanal bidrage til at vende krigen i Stillehavet rundt.
Tredje Rigs nederlag
Startende fra Nordafrika invaderede de allierede Sicilien, en begivenhed, der til sidst førte til fjernelse af Mussolini. Før afskedigelsen af Mussolini besatte de tyske tropper Italien.
De allierede fortsatte med at komme frem fra det sydlige Italien og kæmpede hårde kampe som Anzio og Montecassino for triumferende at komme ind i Rom den 4. juni 1944.
På østfronten besluttede tyskerne at satse på en stor pansret offensiv ved Kursk. Imidlertid lykkedes det russerne at begrænse angrebet. Siden nederlaget ved Kursk havde Tyskland således mistet alt initiativ på den russiske front.
Men da sovjetiske tropper bar det meste af presset fra den tyske hær, blev det bydende nødvendigt at åbne en ny front i Europa. Den 6. juni 1944 fandt landingerne i Normandiet således sted, også kendt som Operation Overlord. Den allieredes invasion af Normandiet blev efterfulgt af nye landinger i det sydlige Frankrig.
De allierede fortsatte med at bevæge sig mod den tyske grænse, og i december 1944 led de en forventet modoffensiv i Ardennerne. På trods af det oprindelige momentum i kontraangrebet endte den tyske offensiv i Ardennerne med fiasko.
I marts 1945 krydsede angloamerikanske tropper Rhinen og ind i Tyskland. Endelig mødtes amerikanere og russere den 25. april 1945 i Torgau.
For sin del gik den sovjetiske hær frem fra Østeuropa, nåede Berlin og erobrede byen. Efter Hitlers selvmord den 30. april 1945, den 8. maj 1945, fandt den endelige overgivelse af Tyskland sted.
Sejr i Stillehavet
Besejret ved Midway og Guadalcanal begyndte japanerne at miste terræn, da marinesoldaterne og den amerikanske hær rykkede frem i en blodig kampagne på tværs af atollerne. Tarawa, Saipan og Peleliu var nogle af navnene på disse hårde kampe. På den anden side vendte en triumferende general MacArthur tilbage til Filippinerne sammen med en stor amerikansk hær. Briterne formåede også at genvinde Burma.
Med den nordamerikanske erobring af Marianerne var Japan inden for rækkevidden af de magtfulde B-29 bombefly. Således gennemførte de allierede en kampagne med luftbombardementer, der ødelagde de vigtigste japanske byer.
Da amerikanerne nærmede sig Japan, eskalerede kampene. Bevis for dette er kampene, der udkæmpes på øer som Iwo Jima og Okinawa.
Den sidste episode af Anden Verdenskrig var præget af at atombomberne faldt på de japanske byer Hiroshima (6. august 1945) og Nagasaki (9. august 1945). Netop de atombomber, som begge byer led, endte med at føre til den japanske kapitulation, som fandt sted den 2. september 1945 ombord på det amerikanske slagskib USS Missouri.
Politiske, sociale, økonomiske og menneskelige konsekvenser
Under akselandenes åg
Under den tyske besættelse blev Europa fyret. En stor del af maden fra andre lande blev sendt til Tyskland. Plyndringen gik ud over madressourcer, for på det fiskale plan var der ifølge den berømte historiker Antony Beevor lande, der blev tvunget til at give Det Tredje Rige mellem en fjerdedel og en tredjedel af samlingen. På denne baggrund steg inflationen hurtigt, da det sorte marked blomstrede.
Desuden blev millioner af tvangsarbejdere sammen med mad og industrielle varer fordrevet til Tyskland for at tjene som arbejdskraft i tjeneste for Det Tredje Rige.
Et frygteligt drama var Holocaust. I dødslejre som Auschwitz, Treblinka eller Mathausen blev millioner af jøder, russere, polakker, sigøjnere og kommunister blandt mange andre udryddet en masse. Efter 2. verdenskrig ville de ansvarlige for nazistiske forbrydelser svare i retten ved Nürnberg-retssagerne.
I den anden ende af planeten var den japanske besættelse frygtelig hård for landene i Asien og Stillehavet. Krigen i Kina var præget af japanske grusomheder, for ikke at nævne den umenneskelige behandling modtaget af allierede krigsfanger begrænset i japanske lejre.
Internationale konsekvenser
Ved afslutningen af en krig med millioner af fordrevne havde Europa været i ruiner, og Japan blev ødelagt. For Japan og Tyskland havde krigen betydet et menneskeligt og økonomisk holocaust, mens USA havde etableret sig som den store økonomiske og politiske magt. Desuden gjorde den industrielle og økonomiske magt USA til ”det store arsenal af demokrati”, mens dets enorme økonomiske ressourcer tillod det at finansiere konkurrencen.
Det skal bemærkes, at mens krigen udviklede sig, designede Churchill, Roosevelt, Truman (ved Potsdam-konferencen) og Stalin planer for afslutningen af konflikten. I denne henseende er konferencerne Teheran, Yalta og Potsdam værd at bemærke. Således blev det besluttet, at kun den ubetingede overgivelse af Tyskland ville blive accepteret, samtidig med at man blev enige om besættelseszoner.
Også den 26. juni 1945, under San Francisco-konferencen, opstod De Forenede Nationer (FN), et overnationalt organ oprettet for at opretholde fred i verden og kæmpe for respekten for menneskerettighederne.
I slutningen af anden verdenskrig begyndte en ny fase. Verden blev opdelt i to blokke: kommunisten og demokratierne med frie markedsøkonomier. Den kolde krig var ankommet.