Den afhængige variabel er en, der inden for en økonomisk eller statistisk model forklares med andre variabler, som vi kalder uafhængige.
Den afhængige variabel er med andre ord en, hvis variation i dens værdi er motiveret af udsving i de uafhængige variabler. Med andre ord er den afhængige eller forklarede variabel, som forskningen drejer sig om, og forsøger at bestemme, hvordan de afhængige eller forklarende variabler påvirker den.
Det skal bemærkes, at variablen på samme tid kan forklares med en eller flere uafhængige variabler, hver med forskellig vægt.
For at give et eksempel kan nutidsværdien af en investering være en afhængig variabel, der bestemmes ud fra den fremtidige indkomststrøm, den oprindelige investering og diskonteringsrenten. Sidstnævnte ville være de uafhængige variabler.
Karakteristika for de afhængige variabler
Blandt de egenskaber, der præsenteres af de afhængige variabler, skiller følgende sig ud:
- Det svarer normalt til ordinataksen, det vil sige til den lodrette akse eller Y. Til gengæld placeres den uafhængige variabel på abscissen eller X-aksen.
- Den afhængige variabel kan forklares bedre, så længe flere uafhængige variabler er inkluderet i modellen.
- Forskeren definerer de uafhængige variabler, der bestemmer den afhængige variabel ud fra en teoretisk ramme. Det vil sige, det kan ikke uden noget grundlag bestemme, at antallet af blyanter på markedet påvirker prisen på te.
- Vi skal huske på, at en variabel ikke i sig selv er afhængig, men vil afhænge af forskningen. For eksempel vil prisen på æbler være sådan en variabel, så længe du studerer markedet for æbler. Det vil dog være den uafhængige variabel, hvis prisen på den grundlæggende indkøbskurv for en forbruger skal findes.
Eksempler på afhængige variabler
Nogle eksempler på afhængige variabler er følgende:
- Antag, at jeg studerer forureningsniveauet i en by målt i kuldioxidemissioner. Dette ville således være den afhængige variabel, mens de uafhængige variabler ville være antallet af biler i byen, omkostningerne ved offentlig transport, tilstanden af motorveje, eksistensen eller ej af intelligente trafiklys, blandt andre. Alle sidstnævnte ville være de uafhængige variabler.
- Et andet eksempel på en afhængig variabel kan være den internationale kaffepris. Dette er påvirket af den høstede mængde, forbrugernes efterspørgsel, om der findes skadedyr eller ej, blandt andre faktorer, der udgør de uafhængige variabler.