Et specifikt aktiv er et, hvis ejer ikke kan adskilles uden omkostninger eller tab. Med andre ord er dette varer, der er vanskelige at tilpasse til andre processer eller områder.
Set på en anden måde er et specifikt aktiv et, der blev erhvervet eller udviklet af et selskab til et specifikt formål. Det kan således ikke tilpasses uden yderligere omkostninger til en anden aktivitet.
Det bør præciseres, at aktiver kan have forskellige grader af specificitet. Jo mindre tilpasningsdygtig godet er, jo mere afhænger det således af det mål, det er blevet konstitueret til.
Specifikke aktiver og opportunisme
Når en virksomhed eller person ejer et specifikt aktiv, risikerer de at blive offer for opportunismen fra en anden agent, som vil forsøge at maksimere deres fortjeneste.
Dette kan f.eks. Ske, hvis et hjem er installeret til at bruge naturgas i stedet for flydende petroleumgas (LPG). Derefter er der foretaget en indledende investering, der betales i månedlige rater.
Oprindeligt er de månedlige variable omkostninger betydeligt lavere med det nye system end med LPG. Distributionsselskabet beslutter dog efter et år at øge omkostningerne pr. Kubikmeter forbrugt naturgas.
I dette tilfælde har forbrugeren intet andet valg end at acceptere de nye transaktionsbetingelser.
Anlægsaktiver og transaktionsomkostninger
Økonomen Oliver E. Williamson advarede om muligheden for opportunistiske handlinger som den, vi har forklaret ovenfor.
Dette kan forstås ved, at markeder ikke fungerer i perfekt konkurrence, men med asymmetrisk information og usikkerhed. Dette er igen en del af grundlaget for teorien om transaktionsomkostninger.
Det skal også bemærkes, at tilstedeværelsen af asymmetrisk information tvinger virksomheder til at indgå garantier, f.eks. Når de skal købe et aktiv, især hvis det er specifikt. På denne måde kan firmaet indgive et krav, hvis det købte produkt ikke lever op til forventningerne.
