En frihandelszone er det geografiske område, hvor to eller flere lande har aftalt at fjerne handelsbarrierer. På denne måde kan de handle med varer og tjenester uden større hindringer.
I denne type zone forpligter landene sig til straks eller gradvist at fjerne alle handelshindringer. Blandt dem skiller told, kvoter (ved import og / eller eksport), bureaukratiske forhindringer og andre sig ud.
Det skal dog bemærkes, at de lande, der udgør en frihandelszone, opretholder uafhængighed i handelspolitikken. Det vil sige, de definerer separat deres økonomiske forbindelser med nationer uden for det område, der er omfattet af aftalen.
Forskelle i forhold til toldunionen
Det er rigtigt, at der i en frihandelszone og i toldunionen er en aftale om at fjerne handelshindringer. Begge begreber er imidlertid ikke helt identiske.
På den ene side opretholder deltagerne i frihandelszonen deres uafhængighed med hensyn til den handelspolitik, de anvender i andre lande. På den anden side aftales der i toldunionen en fælles handelspolitik over for tredjemand.
Med andre ord, hvis Chile og Peru dannede en toldunion, ville de opkræve den samme told på import af køretøjer fra Tyskland. I stedet for, hvis der blev oprettet en frihandelszone, ville begge sydamerikanske lande simpelthen fjerne told og andre barrierer fra hinanden.
Fordele og ulemper
Den store fordel ved frihandelszonen er, at den giver fri handel med varer og tjenester. Dette tilskynder til konkurrence, udnyttelse af komparative fordele og økonomisk udvikling.
En af ulemperne er imidlertid, at ved at lade lande frit opstille deres handelspolitik med andre uden for aftalen, kan der opstå problemer på grund af den differentierede behandling af importen.
Med andre ord, hvis vi går tilbage til ovenstående eksempel, antager at tyske køretøjer kommer ind i Chile og betaler mindre skat end i Peru. Så hvis begge lande har dannet en frihandelszone, kan en erhvervsdrivende identificere en mulighed for at importere tyske biler til Peru og derefter sælge dem i Chile uden at betale takster.