Konvergenskriterierne er de betingelser, som Eurozonens medlemsstater skal overholde. Prisstabilitet, landenes økonomiske retning og kontrol med valutakurser eller renter er de vigtigste indikatorer, når man studerer deres økonomiske sundhed og muligheden for at komme ind i Den Europæiske Union (EU).
Disse typer krav gør det muligt for medlemslandene at være i stand til fuldt ud at tilhøre EU og derfor have de rettigheder, som denne situation bringer til deres økonomier og politiske systemer. Behovet for at skabe denne type krav opstod, når man overvejede, at EU kun skulle vokse ved at optage nye medlemmer, der nyder ordentlig økonomisk forvaltning med henblik på at styrke dets struktur og effektivitet.
Tiltrædelse af Unionen og indførelse af euroen som en valuta kræver overholdelse af disse krav. Dette er fire hovedkriterier af økonomisk og finansiel karakter, der ligger til grund for de stater, der udgør EU, fastlægger deres fælles vej inden for tidligere fastsatte økonomiske grænser. Dens formål er derfor at opnå høje niveauer af økonomisk konvergens.
Konvergenskriterierne kaldes også Maastricht-kriterierne på grund af deres historiske oprindelse, og deres egenskaber og detaljer er indeholdt i traktaten om Det Europæiske Fællesskab.
Europa-Kommissionen og Den Europæiske Centralbank er de organer, der har ansvaret for at bekræfte overholdelsen af kriterierne inden for optagelse til euroområdet.
Vigtigste konvergenskriterier
Dette er de vigtigste konvergenskriterier, som lande skal opfylde:
- Inflationsraten, som skal være mindre end 1,5% under hensyntagen til gennemsnittet af de tre medlemsstater med det laveste registrerede inflationsniveau. På denne måde er målet at opnå stabilitet i landets priser, hvorfor det analyseres ved hjælp af CPI.
- Offentlige finanser, da der generelt kræves budget- eller offentlige underskud på mindre end 3% af det sidst registrerede BNP og et niveau af offentlig gæld under 60% af det. Disse betingelser kan dog ignoreres i visse optagelser inden for vurderingen foretaget af Euroområdet, når man studerer inkorporeringen.
- Valutakurs, da kandidaten til medlemskab skal underkaste sig den mekanisme, der er oprettet af Det Europæiske Monetære System i to år før indrejse og uden at devaluere sin valuta som en måde at analysere dets levedygtighed på. Som i priserne søges der større stabilitet inden for raterne.
- Langsigtet rente, der kræves at være mindre end 2% i forhold til gennemsnittet af de lande, der er nævnt i inflationstakten.
Ud over de ovennævnte konvergenskriterier evalueres mange andre økonomiske aspekter, når de godkendes eller ikke er kandidater til indrejse, såsom deres betalingsbalance på det løbende kort eller det integrationsniveau, som deres markeder præsenterer.