Tulipankrisen var den første store økonomiske boble i moderne historie. Det skete i 30'erne af det 17. århundrede i en periode med stor velstand i Holland. Formålet med boblen var tulipaneløgene, der gangede deres værdi med 100 på bare fire år og derefter faldt omgående og skabte en seriøs økonomisk krise.
I begyndelsen af det 17. århundrede blev blomster et symbol på prangende rigdom i Centraleuropa. Og blandt disse blomster var tulipanen den største eksponent for rigdom takket være de uforklarlige variationer, der opstod i nogle af dens pærer, hvilket resulterede i flerfarvede og uoprettelige løg.
Denne eksotisme førte til en tulipankøbegalskab, der varede i flere år, hvilket førte til den første store finanskrise i nyere historie.
Fremkomsten af tulipankrisen
Eksotikken af tulipaneløgene forårsagede en producent og købers eufori, hvilket fik priserne på tulipaner til at stige eksponentielt. Alle ville investere i tulipaner, det var et marked, der altid var stigende, ingen kunne miste. Folk forlader endda deres job for at dyrke tulipaner. Denne kendsgerning er almindelig med andre økonomiske bobler, hvor de vigtigste job overlades til at afsætte til den aktivitet, der omgiver det "boblede" aktiv.
I 1623 kunne en enkelt tulipanpære let sælges til 1000 gylden, mens den gennemsnitlige årsløn for en hollænder var 150 gylden. Med andre ord måtte en gennemsnitlig hollænder arbejde i næsten 10 år for at erhverve en eksotisk tulipanpære. Et ton smør var 100 gylden værd.
Et anekdotisk tilfælde var den høje og bizarre pris, der blev betalt i 1635 for en Semper Augustus tulipanpære (billedet nedenfor). I det år blev den ene pære udskiftet med et luksuriøst palæ i centrum af Amsterdam. En anden af Semper Augustus-løgene blev solgt til 6000 floriner.
Hundredvis af tulipankataloger blev udgivet på det tidspunkt. Sådan var euforien, at de holdt op med at dyrke mange andre produkter til at plante tulipaner. Alle ønskede at deltage i denne lukrative forretning. Alle sociale klasser ønskede at investere i tulipanbranchen, fra købmænd til håndværkere og murere. Galskab var brudt ud. Derefter kom tulipanmarkedet ind på aktiemarkedet. Ingen forstod stadig, at de skyhøje priser ikke gav mening, og at der kunne opstå en tulipankrise.
Charles Mackay fortæller i sin bog, at en sømand forvekslede en Semper Augustus-pære, som han havde fundet på sit skib som en løg og kogte den sammen med en fisk, som hans købmand havde givet ham for at bringe varen sikkert og sundt. Denne købmand havde købt pæren til 3000 blomster. Sømanden var dyr for "løg". Som et resultat fik han 6 måneders fængselsstraf.
Fødsel af finansielle futures
Snart stoppede tulipanbranchen som et sæsonbestemt produkt som resten af afgrøderne og begyndte at blive handlet hele året. Blomstringen af en tulipan fra dens dyrkning varer 7 år, hvilket medførte mange risici og ikke kvadratisk med den købte eufori af tulipaner, der var i Holland. Hvordan kunne et sæsonbestemt produkt handles hele året?
Løsningen var at begynde at sælge tulipanløgene, før de var høstet. Forhandling af pris og købsmængde, inden pærerne blomstrede. Selvom det lyder meget vanvittigt, var det et af de første skridt mod fremkomsten af et af de vigtigste markeder i dag, det finansielle futuresmarked.