Den økonomiske union er den højest rangerede internationale handelsaftale, fordi den indebærer total harmonisering mellem de deltagende landes økonomiske politik. Dette med det formål at opnå en konvergens- og foreningssituation.
Med hensyn til integration ville en økonomisk union svare til den mest avancerede form eller modalitet, da den resulterer i oprettelsen af fælles markeder mellem to eller flere lande og fjerner et stort antal barrierer.
Denne proces med økonomisk harmonisering letter fri omsætning for virksomheder eller familier i medlemslandene med hensyn til produktionsfaktorer såsom kapital eller arbejdskraft og stimulerer derfor import og eksport.
Blandt de mange værktøjer, der er tilgængelige, når der oprettes en fast økonomisk union, taler vi om forening eller integration af finanspolitikker og monetære politikker. Medlemslandene opgiver en del af deres beføjelser i disse spørgsmål til gengæld for at kunne tilslutte sig denne sammenslutning og forpligte sig til at overholde unionens retningslinjer inden for områder som økonomisk eller politisk.
Ud over den konvergens, der er skabt mellem de nationer, der står over for en union, skal et andet vigtigt kendetegn ved denne type grupperinger bemærkes. Og det er, at ikke kun handelsbarrierer mellem disse lande elimineres, men at der samtidig etableres barrierer (som f.eks. Toldsatser) over for tredjelande for at stimulere intern handel inden for området.
Eksempel på en økonomisk union
Et klart eksempel på denne type multinational konvergens er Den Europæiske Union og dens udvikling i de seneste årtier, indtil den har nået sin nuværende status. Faktisk har denne union nået et sådant niveau af harmonisering, at den førte til oprettelsen af euroen som den fælles valuta for området.
Derudover blev Den Europæiske Centralbank grundlagt som en tilsynsmæssig finansiel og økonomisk organisation, og der blev etableret faste valutakurser mellem lande.
Et andet eksempel kan være USA, som også har disse karakteristika med dollaren og Federal Reserve.