Amartya Sen er en indisk økonom, internationalt anerkendt for sit arbejde med teorien om socialt valg, økonomisk trivsel og menneskelig udvikling.
Amartya Sen blev født i Bengal, Indien i 1933. Efter at have studeret flere i sit land, migrerede han til Storbritannien og opnåede en doktorgrad i økonomi ved Cambridge University i 1959.
Som doktorand var han professor fra 1956 til 1958 ved den nyoprettede Jadavpur Universitet i Calcutta. Efter et par år i Massachusetts Institute of Technology, var professor ved Delhi universitet (1963-1971), i London School of Economics (1971-1977) og i Oxford universitet (1977-1988). Endelig siden 1988 arbejdede han i Harvard Universitet, undtagen i perioden 1997-2004, hvor han vendte tilbage til Cambridge University.
Derudover udførte han lederroller i International Economic Association, det American Economic Association, det Indian Economic Association, det Association for udviklingsstudier og Økonometrisk samfund. I 1998 blev han tildelt Nobelprisen i økonomi for sine bidrag til teorien om velfærd og socialt valg.
Teori om socialt valg og velfærdsøkonomi
I bogen "Kollektivt valg og social velfærd" (1970) forklarer Sen udførligt det komplicerede forhold mellem individuelle og sociale præferencer. Så tidligt som i 1950 skrev Kenneth Arrow i sin artikel "En vanskelighed i begrebet social velfærd" Det viste et stærkt paradoks: det var umuligt at designe et stemmesystem med Pareto-optimitetskriteriet, der ville respektere individuelle præferencer uden eksistensen af en diktator.
Imidlertid går Amartya Sen ud over økonomisk teori og vender sig til filosofiske ideer og statskundskab. Han hævder - også matematisk - at et socialt valg er muligt, hvis værdierne retfærdighed og retfærdighed er inkluderet.
I artiklen "Umuligheden af en paretisk liberal" (1970), Sen viser et logisk paradoks, der fastholder, at der ikke kan være et socialt system, der samtidig garanterer et minimum af frihed og er Pareto-optimal. Dette er en modsigelse for liberale, som forsvarer det frie marked, fordi det respekterer individuelle beslutninger og kan nå et Pareto-optimalt.
Menneskelig udvikling
Amartya Sen begreber menneskelig udvikling som processen med at øge alle menneskers muligheder og kapaciteter. I betragtning af at frihed er en uundværlig betingelse for at opnå udvikling.
I bogen "Udvikling som frihed" (1999) hævder, at frihed og retfærdighed er iboende forbundet. Af denne grund kan fattigdom og ekstrem økonomisk ulighed forstås som en frihedsberøvelse.
Frie markeder og den demokratiske stat kan handle sammen for at opnå forandring: udryddelse af fattigdom, mindske ulighed og udvide social deltagelse. Den amerikanske filosof Marta Nussbaum har fortsat Sen's arbejde med kapaciteter, menneskelig udvikling og livskvalitet.
Måling af fattigdom, menneskelig udvikling og sociale fremskridt
I din artikel "Fattigdom: En ordinær tilgang til måling" (1976) nærmer Amartya Sen sig problemet med måling af fattigdom. Ud over begrebet lav indkomst / formue vejer Sen-indekset forekomst og ulighed inden for det sociale segment af de fattige. Dette har muliggjort en bedre forståelse af fattigdom i de forskellige lande i verden og har muliggjort en bedre målretning af offentlige tilskud.
På den anden side blev Amartya Sens teoretiske udvikling brugt af den pakistanske økonom Mahbub ul Haq, der estimerede Human Development Index (HDI). FN's udviklingsprogram kvantificerer HDI fra 1990 til dato. Og det gør det med tre variabler: sundhed (forventet levealder), uddannelse (år med skolegang) og økonomisk velstand (BNP pr. Indbygger).
Endelig skal det bemærkes, at Frankrigs præsident i 2008 bestilte Amartya Sen, Joseph Stiglitz og Jean-Paul Fitoussi til at oprette en kommission til at bestemme grænserne for BNP og til at udforske andre målinger. Den udførte forskning tjente som grundlag for opbygningen af det sociale fremskridtsindeks.