Hver 4. juli fejrer USA sin nationale helligdag, kendt som Independence Day. Amerikanere minder om, at de den 4. juli 1776 gjorde de deres uafhængighed fra Storbritannien officielle ved at underskrive uafhængighedserklæringen.
De Forenede Staters uafhængighedsdag er kendetegnet ved at blive fejret med farverige parader, allestedsnærværende amerikanske flag, sportsbegivenheder og store fyrværkeri. For at forstå dens oprindelse skal man dog gå tilbage til det 18. århundrede.
Oprindelsen til De Forenede Staters uafhængighedsdag
På det tidspunkt ejede de britiske kolonier på østkysten af det, der nu er kendt som Amerikas Forenede Stater. De såkaldte Tretten Kolonier delte værdier og en meget lignende form for politisk organisation, der havde en vis autonomi. Imidlertid forårsagede britisk merkantilisme stærke uenigheder mellem kolonisterne og Storbritannien. Og det er, at kolonierne kun kunne handle med Storbritannien, mens den britiske regering var ansvarlig for administrationen af de koloniale ejendomme.
Mercantilisme og skatter
Netop de økonomiske faktorer ville være afgørende på tidspunktet for udbruddet af fjendtligheder mellem kolonisterne og Storbritannien.
Efter at have vundet syvårskrigen (1756-1763) havde briterne konsolideret deres kommercielle overherredømme i Amerika. Konflikten havde lagt en frygtelig byrde på den britiske kasse, så der blev indført en række skatter, der forårsagede dyb uro blandt kolonisterne.
Disse afgif.webpter blev opkrævet på produkter som te, frimærker eller kaffe. Uden tvivl var de det sidste halm for de tretten kolonier. Bosætterne var meget irriterede over at skulle betale skat og ikke have nogen form for politisk repræsentation. Disse afgif.webpter blev opkrævet på produkter fra Storbritannien, som klart begunstigede det britiske østindiske selskab.
Det maksimale udtryk for ubehag forårsaget af britisk kommercialisme og denne type beskatning fandt sted i 1773 med Tea Mutiny, da kolonisterne i byen Boston kastede en stor mængde britisk te i havet. Det britiske svar var øjeblikkeligt, og soldater blev sendt til at undertrykke oprørene, mens de tretten koloniers politiske autonomi blev reduceret.
I mellemtiden eksisterede der en stærk politisk splittelse mellem indbyggerne i kolonierne. Lojalisterne var forpligtet til at forblive loyale over for Storbritannien, mens patrioterne troede på at distancere sig fuldstændigt fra briterne.
Også i Storbritannien var der to måder at forstå konflikten med kolonisterne, da mange britiske troede på forsoning med kolonierne, mens andre hævdede, at brug af magt var nødvendig.
Krigen mod briterne og uafhængighedserklæringen
Spændingen tog ikke lang tid at øge, før den blev uholdbar og førte til De Forenede Staters uafhængighedskrig (1775-1783). Mens bosættere kæmpede i et område, de kendte godt, var den britiske hær en af de mest magtfulde militære maskiner i verden på det tidspunkt.
På det politiske niveau førte Richard Henry Lee en bevægelse om uafhængighed. Så bosættere kom i gang, og et udvalg ledet af Thomas Jefferson behandlede udarbejdelsen af uafhængighedserklæringen. Blandt de principper, der inspirerede denne erklæring, var national suverænitet, lighed mellem alle mænd og ansvarlig regering. Ligeledes introducerede erklæringen et meget vigtigt element, da den anerkendte grundlæggende friheder såsom pressefrihed eller ejendomsret.
Selv om uafhængighed blev godkendt ved afstemning den 2. juli 1776, var det først 4. juli 1776, at det endelige dokument blev udskrevet. På trods af uafhængighedserklæringen varede krigen med Storbritannien imidlertid indtil 1783. Til sidst ville sejr i krigen falde i hænderne på De Forenede Stater, som havde stærk støtte fra Frankrig og Spanien.
Sådan er vigtigheden af 4. juli, at uafhængighedserklæringen betragtes som nøglebegivenheden i fødslen af den amerikanske nation, og derfor fejres den hvert år med store festligheder.