Både føderalisme og centralisme er to modsatte begreber set ud fra et begrebsmæssigt synspunkt, begge med henvisning til forskellige organisatoriske modeller fra staternes side.
Federalisme og centralisme er derfor modsætninger af måder at forstå den politiske, sociale og økonomiske funktion i et givet område. Vedtagelsen af en føderal eller centraliseret struktur reagerer på flere kulturelle, historiske eller geografiske faktorer i lande overalt i verden.
For det første prioriterer federalisme sameksistens og administrativ koordinering mellem forskellige territorier i forskellige kulturer, der er afhængige af en central magt. Dette vil senere være ansvarlig for til en vis grad at udlede forskellige beføjelser og kompetencer.
Alternativt antager centralisme eller centralisering en modsat model og baseret på indsamling eller koncentration af en stats magter og den tilsvarende beslutningstagning i en central beslutningskerne.
Elementer af forskel mellem føderalisme og centralisme
Ud over det oprindeligt angivne koncept er der forskellige funktioner mellem begge former for organisation for at fremhæve:
- Fordeling af statens beføjelser: Administrativ og institutionel struktur centraliseret i en central administration foran forskellige territoriale regeringer med uafhængig suverænitet i en lang række kompetencer.
- Opmærksomhed på mangfoldighed: Forbundsstaterne viser større opmærksomhed om forskelle i geografisk, kulturel eller økonomisk type. I modsætning hertil fortsætter en centraliseret stat ensartet og lige i beslutningsprocessen.
- Lovgivningsmæssigt synspunkt: Den ene model foreslår eksistensen af et enkelt retssystem, der skal gælde for alle territorier, mens den anden hver for sig distribuerer og anvender en juridisk ramme for hvert punkt.
Sameksistens mellem federalisme og centralisme i dag
På nuværende tidspunkt og især i de vestlige rammer er vedtagelsen af blandede modeller mellem begge modaliteter mere almindelig.
Et klart eksempel er Spanien, der er konstitueret som en stat med nationale og territoriale kompetencer samtidigt i form af autonome samfund.
Tyskland eller USA opfører sig på lignende måde skiftevis føderale politikker og institutioner med relevansen af en centralregering, der i sidste ende overtager.