Den monetære illusion er den effekt, der opstår, når en agent handler styret af nominelle variabler uden at tage hensyn til de reelle variabler.
Den monetære illusion er tæt knyttet til inflationen. Når en agent opfatter den nominelle stigning i sine huslejer, tror han måske, at han er i en bedre økonomisk situation. Men hvis priserne er steget mere end de nominelle indkomster, vil agenten være forarmet i reelle termer. Derfor vil du have mistet købekraften og faktisk finde dig selv i en værre situation.
Ved at handle udelukkende styret af størrelsen udtrykt i nominelle monetære termer, tager agenter forkert forbrug, investering og besparelser.
Den monetære illusion afhænger også af forventningerne. Hvis en agent forventer lave inflationsniveauer, og hans indkomst stiger meget, vil han tro, at han bliver rig. Men hvis forventningerne er forkerte, og inflationen er højere end din indkomst stiger, vil du lide af pengeillusion.
Eksempler på monetær illusion
Pengeillusionen værdsættes især når man sammenligner lønninger og inflation. Lad os forestille os en arbejdstager, der tjener € 1.000 pr. Måned. Hvis der er en lønforøgelse på 10%, op til € 1.100, vil arbejdstageren tro, at hans situation er forbedret. Men hvis inflationen samtidig er højere end 10%, vil disse € 1.100 have mindre købekraft end € 1.000 før inflation. Hvis arbejdstageren lider af monetær illusion, vil han tro, at han er i en bedre økonomisk situation og vil ændre sin adfærd i overensstemmelse hermed.
På samme måde kan den monetære illusion også forekomme hos sparere. En opsparer, der ser øget afkast på sine opsparinger, kan tro, at hans situation er forbedret. Men hvis stigningen i afkast er mindre end inflationen, vil din reelle situation være forværret. Derfor vil du lide af monetær illusion.
Både arbejderen og opspareren kan ændre deres adfærd, fordi de opfatter sig selv i en bedre situation. Arbejdstageren kan beslutte at forbruge mere og spareren, at investere mere. Men hvis du bliver styret af en forkert opfattelse, har dine beslutninger tendens til at være forkerte.