Panama er et mellemamerikansk land med en lille territorial udvidelse, hvis vi sammenligner det med Kina. Imidlertid har dets strategiske geografiske placering og betydningen af kanalen, der løber igennem den, fået kineserne til at fokusere deres opmærksomhed på Panama. I forholdet mellem Kina og Panama er geopolitik og økonomi tæt forbundet.
At forbinde Atlanterhavet og Stillehavet for at gøre maritim navigation og handel mere flydende var en idé, der realiserede sig i 1914 med indvielsen af Panamakanalen. Denne smalle stribe vand, der løber gennem det mellemamerikanske land, er en kort og billig rute, der har haft en enorm indflydelse på international handel. Bevis for dette er, at 6% af verdens maritime handel passerer gennem kanalen.
Kinesiske forretningsinteresser
Geopolitiske og økonomiske interesser går hånd i hånd, og Kina har besluttet at øge sin tilstedeværelse i en region med traditionel amerikansk indflydelse. Kineserne har valgt at etablere handelsforbindelser med panamanerne. Denne beslutning har været motiveret, siden Panama brød forbindelserne med Taiwan, der opretholder et anspændt forhold til Beijing.
Den kinesiske tilstedeværelse gjorde sig allerede bemærket. Efter USA er Kina den næststørste leverandør af varer i Panama. Forretninger var almindelige mellem panamanere og kinesere, så det var et spørgsmål om tid, før begge lande ender med at gøre det officielt. Som et tegn på denne vilje til at gøre handel institutionel underskrev Panama og Kina i alt 19 samarbejdsaftaler i 2017. Disse aftaler beskæftiger sig med spørgsmål som søhandel, landbrug, investeringer eller elektriske køretøjer.
Nå, resultatet af denne serie af samarbejdsaftaler vil være en bilateral handelsaftale, der forventes at blive forhandlet i anden halvdel af 2018.
Panama er et finansielt centrum af stor betydning, men hvad der virkelig motiverer Kina til at etablere kommercielle bånd er, at det lille mellemamerikanske land på grund af dets geografiske placering tilbyder en uovertruffen platform til at sende varer til Sydamerika og Nordamerika.
En meget vigtig rolle i international handel spilles af Colon Free Zone, som er et område, hvor der er undtagelser i betaling af visse importafgif.webpter på merchandise. Colon Free Zone, der ligger i Panama, opererer autonomt fra den panamanske stat. Tekstiler, fodtøj, stoffer, kemiske produkter og elektriske apparater ankommer blandt andet gennem en så vigtig havn fra Singapore, USA og Kina. Når de ankommer til Panama, er det almindeligt, at disse produkter eksporteres til andre latinamerikanske lande.
Det er tydeligt, at både Panama og Colon Free Zone har vækket Kinas interesse, som gennem en bilateral aftale vil søge en mere økonomisk måde at handle med Latinamerika på.
Det kommercielle forhold mellem Panama og Kina
Handel fungerer ikke kun i en retning. Kommercielle relationer har tendens til at udvikle sig i en situation med indbyrdes afhængighed, hvilket giver hvert land mulighed for at specialisere sig i at producere, hvad det er mest effektivt i. Således skiller Panama sig ud for sin eksport af råvarer til Kina. Blandt disse råvarer kan vi nævne: kaffe, kobber, træ, foder, trækul, læder og aluminium.
Forholdet mellem Panama og Kina har til trods for ikke at være reguleret af en bilateral handelsaftale været mest frugtbart. En kendsgerning, der beviser dette, er importen fra Kina til Panama, der gik fra en værdi på 167 millioner dollars i 2006 til i alt 1.070 millioner i 2016. Eksporten fra Panama til Kina registrerede imidlertid ikke sådanne spektakulære tal ($ 35,5 millioner i 2016).
Generelt i handel med en kæmpe som Kina er det vanskeligt at præsentere en handelsbalance med en positiv balance. Sagen om Panama vidner om dette, da det mellemamerikanske land viser et underskud i dets handelsforbindelser med Kina.
Forsøger at forbedre sin kommercielle situation med hensyn til Kina håber Panama, at den fremtidige underskrivelse af en bilateral handelsaftale vil give det større faciliteter, når det kommer til adgang til det kolossale kinesiske marked.