Oprettet i 1834 var Zollverein en økonomisk organisation konfigureret som en toldunion. Talrige tyske stater gik sammen om at oprette en frihandelszone og etablere toldtariffer over for tredjelande.
Da Europa blødte ihjel i Napoleonskrigene, begyndte de første stemmer at komme frem, der krævede en tysk fagforening. Da det nittende århundrede gik, udviklede de tyske staters økonomi sig, og den kommercielle enhed blev genvundet.
Vejen til Zollverein
De mange toldkontorer, eksistensen af forskellige toldbestemmelser og den store variation i betalingstold, som man måtte stå over for, når handel mellem de tyske stater var blevet reelle hindringer. Forsøg på at forenkle en sådan kompleks regulering var den tyske økonom Friedrich List for indførelse af en enkelt regulering, mens de tyske stater gik sammen om at møde den tidens store kommercielle magt: Storbritannien.
Blandt det virvar af tyske stater, der eksisterede i det 19. århundrede, var den mest magtfulde af dem alle, Preussen, banebrydende for foreningen af toldreguleringen. Således blev der fastlagt fælles takster på hele det område, som Preussen havde vundet efter Wienerkongressen.
Den tyske økonomiske virkelighed på det tidspunkt var kompleks og oprettelse af en toldunion ville ikke være en let opgave. Mens Østtyskland var præget af en tung vægt af landbrug i økonomien, hvor adelen kontrollerede store landområder. Tværtimod begyndte det tyske Vesten at industrialisere sig samtidig med, at det var et samfund, hvor borgerskabet fik vægt.
Bayern havde for sin del formået at oprette en toldunion og endda udvide denne union med Wurtemberg. På denne måde blev der oprettet takster over for tredjelande, mens varer kunne cirkulere frit.
Økonomiske og politiske konsekvenser
Efterhånden som handels- og toldforeningen steg, blev de første skridt taget mod det, der skulle være en større tysk toldunion. Alt dette kulminerede i 1834 med oprettelsen af Zollverein eller den tyske toldunion. Således satte et konglomerat af små tyske stater en stopper for tolden og lette varetrafikken.
På trods af den vigtige vedhæftning af et stort antal tyske stater var der imidlertid byer og stater, der valgte ikke at tilslutte sig Zollverein. De var medlemmer af den såkaldte Hansea.
En af de mest øjeblikkelige konsekvenser af den frie bevægelighed for varer kunne mærkes i medlemsstaternes udgif.webpter. De lande, der udgjorde Zollverein, måtte afsætte færre ressourcer til grænsekontrol, hvilket betød betydelige besparelser for den offentlige pung.
En anden effekt af denne toldunion var fremkomsten af et stort tysk marked, hvor man kunne handle. Øget økonomisk aktivitet forbedrede den tyske udvikling, hvilket førte til et større jernbanenet og fremmer industrialisering.
På trods af den frie bevægelighed for varer og etableringen af en fælles toldpolitik repræsenterede Zollverein ikke en fuld økonomisk union for Tyskland. Hver stat havde sin egen økonomiske politik uden at glemme, at de også brugte forskellige valutaer.
Zollverein regnede altid med Østrigs politiske og økonomiske rivalisering, der ikke økonomisk overgik de tyske stater, ledet af det magtfulde kongerige Preussen.
En model for økonomisk integration
Ud over dets betydning som en forretningsorganisation havde Zollverein en stor politisk indflydelse. I denne forstand betragtes Zollverein som kimen, der ender med at forene tyskerne i det, der ville blive kendt som det tyske imperium.
Også på et politisk niveau skal det bemærkes, at Zollverein havde sin betydning i Europas økonomiske union. Den tyske toldunion blev således taget som et eksempel på den efterfølgende opførelse af Den Europæiske Union.