IRA (irske republikanske hær eller irske republikanske hær) er en irsk paramilitær gruppe oprettet i 1919. Formålet er et fuldstændigt uafhængigt Irland fra Det Forenede Kongerige, som de ty til væbnede handlinger ved hjælp af gerillataktik.
Oprindelsen til denne væbnede organisation går tilbage til 1916, da de irske nationalisters oprør fandt sted.
Stedet over for oprøret vendte Storbritannien sig mod hæren for at undertrykke oprøret. På trods af at det lykkedes at knuse oprøret, fik den irske sag sympati blandt folket, da konflikten opnåede international berømmelse.
Oprindelsen til IRA
I 1918 ville det irske nationalistiske parti Sinn Féin ende med at vinde valget og regne med IRAs opbakning som en væbnet organisation. Senere, mellem 1919 og 1921, blev landet kastet i krig med IRA sammenstød med politiet og den britiske hær. I denne forstand brugte IRA en gerillakrigstaktik til at bekæmpe britiske styrker.
Endelig i 1921 sluttede konflikten med undertegnelsen af den anglo-irske traktat i London. På denne måde blev det sydlige Irland en uafhængig stat, mens Nordirland forblev under britisk suverænitet.
Irland blev konstitueret som en republik ledet af Eamon de Valera. Dette stoppede imidlertid ikke IRA's krav, som ikke accepterede et splittet Irland. Som en konsekvens fortsatte den såkaldte irske republikanske hær med at udføre væbnede handlinger i Ulster. Nu i 1939 endte IRA med at blive betragtet som en ulovlig organisation på irsk territorium.
Den midlertidige IRA
Så tidligt som i 1960'erne gennemførte paramilitære grupper voldelige handlinger mod den protestantiske befolkning i Ulster. På denne måde voksede spændingen mellem katolikker og protestanter, hvilket gjorde situationen uholdbar i august 1969. Som svar oprettede de mest radikale irske nationalister den såkaldte foreløbige IRA, som blev udgjort som en socialistisk og revolutionær paramilitær organisation. Deres mål var klare: at køre briterne ud af Nordirland og vinde USAs opbakning.
Således iværksatte IRA en blodig kampagne med bombninger og mord i Nordirland og Storbritannien. Gaderne i Belfast blev ved adskillige lejligheder autentiske slagmarker, og Det Forenede Kongerige endte med at indsætte hæren.
Langfredagsaftalen og IRA-spin-offs
Efter lange år med vold i Nordirland, i 1998, formåede de irske nationalister fra Sinn Féin, de nordirske protestanter og regeringerne i Det Forenede Kongerige og Irland at nå til enighed om at stoppe volden. Langfredagsaftalen, der blev underskrevet i april 1998, indeholdt stort set følgende vilkår:
- Opløsning af IRA og levering af dets arsenaler.
- Afslutning af væbnede aktioner og enhver paramilitær gruppe.
- Den britiske hær skulle forlade Nordirland.
- Frigivelse af de fanger, der var villige til at respektere vilkårene for våbenhvilen.
- De politiske partier i Nordirland blev enige om kun at bruge fredelige og demokratiske veje.
- Større politisk og lovgivningsmæssig autonomi for Nordirland. Unionister og nationalister deler politisk og lovgivende magt.
Selvom Langfredagsaftalen blev ratificeret af folket gennem en folkeafstemning, var der splittelser af IRA i strid med nævnte traktat. Således udførte medlemmer af IRA, der var utilfredse med fredsaftalerne (kaldet autentisk IRA) det blodige angreb i Omagh i august 1998.