Gældsafgivelse, eftergivelse eller tilgivelse er den juridiske handling, hvormed en kreditor udtrykker sin vilje til helt eller delvist at slukke sin kreditret uden at modtage noget til gengæld. Det antager udryddelse af (hele eller dele af) de forpligtelser, som en debitor har over for sin kreditor.
Udtrykket gældslettelse bruges mange gange til at definere det samme koncept. Selvom de betyder praktisk talt det samme, er forskellen, at annullering af gælden er den officielle (juridiske) tilgivelse af gælden, mens fjernelsen er ophør med betalingen af denne gæld.
Typer af gældseftergivelse
Der er flere typer tilgivelse:
- Frivillig: som hovedregel er det den mest almindelige. Den består af kreditorens frafald af retten.
- Tvunget: undtagelsesvis kan kreditor give afkald på nævnte ret. Denne type tilgivelse kan f.eks. være i en virksomheds konkurs eller i en konkurs situation, hvor det handler om at redde en situation ved at søge mindst mulig erstatning for involverede parter.
- Inter live: når tilgivelsen sker mellem levende fysiske eller juridiske personer.
- Mortis causa: når skyldnerens død medfører annullering af gælden.
- Total: når hele gælden frafaldes.
- Delvis: når en del af gælden frafaldes.
Hvis skyldneren ikke har kreditors samtykke og stopper med at betale gælden, betragtes det som en misligholdelse eller manglende betaling af gælden.
Kreditor vil overveje at opgive en del af eller hele gælden, når den vurderer, at konsekvenserne af en misligholdelse vil være meget mere drastisk for en eller begge parter, hvor gældseftergivelse er det bedste alternativ. Når fratræden er foretaget og accepteret af debitor, er forpligtelsen officielt ophævet.
Der er to områder, hvor afskrivninger finder sted, da gælden kan være privat eller offentlig:
- Hvis det er privat gæld, er debitorerne mennesker eller virksomheder (dvs. fysiske eller juridiske personer), og der er præcedenser siden oldtiden, specifikt i Mellemøsten og det antikke Grækenland.
- I offentlig gæld er skyldnerne et lands offentlige forvaltninger. Historierne om fjernelser i det offentlige rum er meget nyere, da offentlig gæld som sådan vises i slutningen af det 17. århundrede.
I tilfælde af privat gæld kan en afskrivning eller eftergivelse overvejes. I tilfælde af offentlig gæld, da det ikke er et fritagelse fra kreditorer og som et initiativ fra skyldnerparten, ville det imidlertid blive tilpasset til andre juridiske antagelser såsom erklæring om misligholdelse eller misligholdelse.