Cobalt er et mineral, der i stigende grad er til stede i vores daglige liv. Lithium-batterier i smartphones og computere har brug for at være mere holdbare. Selv elektriske bilbatterier kræver det til deres fremstilling. Det er slående, at et mineral, der engang blev brugt til at pigmentere keramikblåt, har fået så stor betydning. Nå, nye teknologier og elbiler har skubbet prisen på cobalt til nogensinde højder.
Siden kobolt begyndte at handle på London Stock Exchange i 2010 har det været på højeste tid. Intet mere og intet mindre end $ 81.000 pr. Ton. Det er klart, at stigningen i prisen på cobalt skyldes en stærk stigning i efterspørgslen.
Kina og elbilen
Blandt de grunde, der har drevet efterspørgslen efter cobalt og dermed stigningen i prisen, er en stigende efterspørgsel efter elbiler. Som vi sagde før, er kobolt nødvendigt til fremstilling af batterier til denne type bil. I denne forstand har Kina et stærkt ansvar, en kendsgerning, som vi allerede advarede i vores artikel "Kina lancerer en fast forpligtelse over for elbilen". Og det er, at virksomheder dedikeret til levering af batterier som Contemporary Amperex Technology finder deres største forretningsmængde på det kinesiske marked.
Ikke kun Kina satser på elbilen. Virksomheder som Tesla og Volkswagen forhandler med Glencore for at garantere deres koboltforsyning. Behovet for det dyrebare mineral vil stige, så Glencore forventes at opnå 63.000 ton cobalt inden 2020 mod 27.000 tons i 2017.
Det er klart, at mange lande er fast besluttet på at erstatte diesel- og benzinbiler med elbiler. Desuden vurderer eksperter allerede, at efterspørgslen efter elbiler inden 2020 vil vokse eksponentielt. Af denne grund bliver producenterne nødt til at tilpasse sig en voksende efterspørgsel i de kommende år, som det vil være nødvendigt for dem at være godt forsynet med kobolt.
På trods af den bemærkelsesværdige stigning i efterspørgslen efter elbilen udgør forbrugerelektronik i øjeblikket 72% af efterspørgslen efter cobalt ifølge rapporten fra Darton Commodities-eksperter. Til alt dette skal tilføjes, at omkring en fjerdedel af verdens koboltproduktion er bestemt til smartphones.
Kobolt, vigtigt for tablets og smartphones
Det er rigtigt, at efterspørgslen efter cobalt har oplevet en stor stigning i de senere år på grund af den voksende fremstilling af tablets og smartphones, men markedet er i en situation, hvor udbuddet fortsat overstiger efterspørgslen. Det er muligt, at denne situation vil ændre sig i de kommende år, når efterspørgslen efter elbiler stiger.
Producenter af mobiltelefoner og tablets frygter, at kobolt bliver knap med den næste stigning i efterspørgslen efter elbiler. Netop Apple, en af de største forbrugere af cobalt, lader sine batteriproducenter tage sig af indkøb af dette dyrebare mineral.
Men den stigende efterspørgsel efter kobolt gør, at Apple ønsker at garantere forsyningen af dette mineral. Dette er grunden til, at teknologigiganten forsøger at levere tusindvis af tons de næste par år gennem underskrivelse af flere kontrakter med mineselskaber. Blandt de virksomheder, som Apple har haft samtaler med, er et tidligere nævnt navn: Glencore.
Fremtiden ser ud til at forudsige, at der vil være en kamp om levering af kobolt mellem forbrugerelektronikvirksomheder og bilproducenter. Faktisk har Samsung og BMW vist stor hastighed med at underskrive kontrakter, der sikrer en god levering af kobolt.
To meget vigtige værktøjer, der muliggør levering af kobolt, vil være de såkaldte futures-markeder og store mængdekøb, som vil beskytte købere mod prisændringer, der kan skade dem.
Landet med de største koboltreserver er imidlertid Den Demokratiske Republik Congo, en nation præget af politisk ustabilitet. Desværre bruger minesektoren i Den Demokratiske Republik Congo stadig børnearbejde. Uden tvivl udgør levering af kobolt et vanskeligt og tornet økonomisk, socialt og politisk puslespil.
Koboltverdensreserver
Kilde: Fitch