En præferenceaftale består af en gensidig toldnedsættelsespagt mellem to eller flere lande. Det vil sige, et land nedsætter en eller flere takster til et andet land, hvilket igen også reducerer en eller flere takster.
Præferenceaftaler behøver ikke at påvirke alle produkter. Formålet med denne type aftaler er at fremme den bilaterale handel mellem dem, der underskriver traktaten.
De betragtes ikke som regionale integrationsaftaler, fordi de ikke indebærer fjernelse af alle handelsbarrierer. Heller ikke fordi de medfører vedtagelse af en enkelt handelspolitik. Problemet med disse aftaler er, at de er direkte imod GATT / WTO's mest begunstigede nation-princip, da de materialiserer sig i privilegier, der ikke kan udvides til tredjelande.
Undtagelsen ligger i de præferencer, der gives til udviklingslande, da de ville være omfattet af aktiveringsklausulen.
Det generelle præferencesystem
Det generelle præferencesystem blev medtaget i 1968 i resolution 21 II), der blev godkendt på De Forenede Nationers konference om handel og udvikling (UNCTAD).
I dette proklameres det: “Målene med det generelle præferencesystem uden gensidighed eller diskrimination til fordel for udviklingslande, herunder særlige foranstaltninger til fordel for de mindst udviklede blandt dem, bør være: at øge disse landes eksportindtægter; fremme dets industrialisering og fremskynde dens økonomiske vækst”.
Således vil visse udviklingslande drage fordel af lavere toldsatser. I nogle tilfælde kan disse endda være nul.
Præferenceaftaler i Den Europæiske Union
Den Europæiske Union var en af pionererne i oprettelsen af disse præferenceaftaler i 1971. Op til 178 lande er blevet indarbejdet i Den Europæiske Unions generaliserede præferenceordning.
I denne forstand er Den Europæiske Union ansvarlig for at forberede programmer med en periodicitet på 10 år, der vil påvirke de produkter, der er underlagt betaling af told.
Den Europæiske Unions generelle præferencesystem er kendetegnet ved følgende aspekter:
- Nye produkter, der ikke tidligere var omfattet, medtages, og antallet af produkter, der kommer ind på det europæiske marked med en 0-told (kendt som "ikke-følsomme produkter") udvides, og præferencemargenerne forbedres.
- Særlig opmærksomhed på de mindst udviklede lande: Behandlingen varierer alt efter modtagerlandenes indkomstniveau og er mere fordelagtig for de fattigste.
- Systemet er blevet forenklet, i øjeblikket fungerer kun tre regimer: det generelle, det specielle for mindre udviklede stater og det særlige regime til fremme af udvikling og regeringsførelse.
- Øget gennemsigtighed og forbedring af oprindelsesreglerne: Det påvirker gradueringen af de mest konkurrencedygtige produkter og opstiller et enkelt og simpelt kriterium for gradueringen, hvilket forenkler behandlingen af Systemet med generelle præferencer. Oprindelsesregler følges på tre fronter: formelle, materielle og proceduremæssige, hvilket gør behandlingen mere fleksibel og opnår et større regionalt samarbejde mellem modtagerlandene.
