Den moderne tidsalder er den historiske fase, der finder sted mellem det 15. og det 18. århundrede. I modsætning til middelalderen er den moderne tidsalder præget af kulturelle fremskridt, opdagelser, oprettelsen af stater, udviklingen af verdensøkonomien og en større fornuft i forhold til troen.
Derfor betragtes udgangspunktet for den moderne tidsalder som afslutningen på det byzantinske imperium (Konstantinopels fald i 1453), mens slutningen af denne brede historiske fase bliver udbruddet af den franske revolution i 1789.
Politiske og sociale ændringer
I denne historiske periode vil borgerskabet således få en stadig større betydning i samfundet. Og det er, at bourgeoisiets magt voksede takket være det faktum, at det blev rig på grund af dets voksende magt over handel. På den anden side vil staterne skabe deres egne love, som ikke længere vil være underlagt Kirkens moralske standarder.
I den moderne tidsalder var der også vigtige opdagelser, såsom ankomsten til Amerika og Australien. Alt dette gav anledning til en betydelig udvidelse af europæiske nationer, der i sidste ende ender med at blive de store verdensmagter.
Økonomi og handel i den moderne tidsalder
Geografiske opdagelser førte til en stor ekspansion af handel, som udviklede sig over hele verden. På denne måde vil de store centre for verdenshandel være de største europæiske og asiatiske byer. I denne sammenhæng blev slaveri desværre en meget rentabel forretning. Sammen med slaveri voksede også smugling af visse varer. Under alle omstændigheder var stigningen i handel en stor stimulans for økonomierne i datidens hovedmagter.
Med hensyn til økonomisk tanke blev merkantilisme født, hvilket hævdede, at en nations rigdom var baseret på ophobning af ædle metaller. Allerede i de sidste faser af den moderne tidsalder, hvor borgerskabet fik social magt og med den første industrielle revolution, ville kapitalismen ende med at dukke op.
Den moderne tidsalder er æraen med opdagelser, hos de store navigatører. Det er her, hvor vi finder navnene på berømte sejlere som Christopher Columbus, James Cook, Magellan og Juan Sebastián-Elcano. Takket være disse sejlere og den maritime efterforskning blev verdens fjerneste hjørner opdaget.
Men ud over geografisk udforskning var disse første ture til de fjerneste steder i Amerika, Asien, Afrika og Oceanien begyndelsen på en fremtidig kolonialisme. På denne måde dannede blandt andet Frankrig, Spanien og England store koloniale imperier, hvilket førte til en stor kulturel og økonomisk udveksling.
Tanke og religion i den moderne tidsalder
Den moderne tidsalder medførte vigtige ændringer i filosofi og derfor i måde at forstå menneske og religion på. Således opstod der nye religiøse bevægelser, såsom protestantisme. Det er her Martin Luther skiller sig ud, som utilfreds med den katolske kirkes overdådighed og korruption foretog den protestantiske reform. Svaret fra den katolske kirke på en protestantisme, der vandt de troende, var kontrareformationen. I mellemtiden blev der i den nye verden udført et vigtigt arbejde med evangelisering til katolicismen.
Renæssancen gav imidlertid anledning til en ny måde at forstå menneskelig tanke på. Hvis Gud i middelalderen indtog en central rolle, får man i renæssancen en meget større rolle, mens den klassiske kultur af civilisationer som Grækenland og Rom reddes og fornuften vinder grund til tro. Også opfindelsen af trykpressen af den tyske Johannes Gutenberg var afgørende for spredning af kultur. Alt dette resulterede i et mere end bemærkelsesværdigt løft til kunst og videnskab, især i de lande, der var fri for inkvisitionen.
